【由来】
“番禺”之得名，历来说法不一。主要有三：
一是“二山”说。《后汉书·地理志》、唐《元和郡县志》及《初学记》等，均认为县治有番山、禺山，因以为名。明朝黄佐《广东通志》载：“番禺县治东南一里曰番山，其山多木棉，其下为泮宫；自南联属而北一里曰禺山，其上多松柏。”又黄佐《番禺二山记》云：“二山相连如城，南汉时刘凿平。”番禺因二山而得名之说，相沿已久。
二是“一山”说，即番山之隅说。郦道元《水经注》载：“今入城东南偏，有水坑陵，城倚其上，闻此县人名之为番山；县名番禺，谓番山之禺也。”禺，即隅，指附近的地方。
三是“蛮夷之地”说。1953年在广州西村石头岗一号西汉前期墓中出土有烙印“蕃禺”二字的漆盒，1983年在广州象岗南越王墓出土有铸上“蕃禺”二字的汉式铜鼎。考古学家麦英豪在《广州城始建年代考》中据出土文物认为，秦至汉初，番禺的“番”，写作“蕃”，与“藩”通。即番蛮、蛮夷之意。《周礼·秋官》云：“九州之外谓之蕃国”。禺，犹隅，指区域、边远之地。秦汉之前，番禺一带僻处一隅，中原汉人视之为边远的蛮夷之地，因以为名。
以上三说，未有定论。历代省志、府志、县志，多持“二山”说。
【沿革】
秦始皇三十三年(前214年)在岭南设桂林郡、象郡、南海郡。番禺是南海郡的首县，并为郡治所在地。番禺建县自此始。
秦末，南海郡尉任嚣病危时召见龙川县令赵佗，谓番禺“负山险阻南海”，“可以立国”，并假托秦廷命令，委赵佗代理南海郡尉。汉高祖三年(前204年)，赵佗自立为南越王，定都番禺。
汉武帝元鼎六年(前111年)，平南越，将南越地重新划为9郡，番禺仍为南海郡治。其后，汉朝廷为了监督各郡官吏，设了13个常驻监察机构，其中设在苍梧郡广信县(今封开县)的交趾部负责纠核岭南9郡。后来，交趾部改为交州，兼拥有军政大权，地方政权由郡、县二级变为州、郡、县三级。魏、蜀、吴三国鼎立局面逐渐形成后，东吴孙权占据长江中下游后，向南扩张略取交州，任命步骘为交州刺史。步骘东下番禺城考察，《水经注》对此记载说：“骘到南海，登高远望，睹巨海之浩茫，观原薮之殷阜，乃曰‘斯诚海岛膏腴之地，宜为都邑'。建安二十二年(公元217年)迁州番禺，筑立城廓。”州治从广信迁到番禺后，平整番山北部，修复并扩建“佗城”。吴黄武五年(226年)，分交州为交、广二州，广州由此得名，州治即设番禺。
隋文帝开皇十年(590年)，撤销南海郡，改番禺县为南海县，隶属广州总管府。仁寿元年(601年)，改广州为番州。隋炀帝大业三年(607年)，改州置郡，恢复南海郡，隶属扬州。
唐武德四年(621年)废南海郡，复置广州，再置番禺县(一说在长安三年，即703年，复置番禺县)，县治设江南洲(今广州河南)。贞观元年(627年)置岭南道，广州属岭南道。长安三年(703年)，置岭南五府经略使，总管岭南五府，复置南海郡。咸通三年(862年)岭南划分东、西二道，岭南东道治广州，西道治邕州(今南宁)。两广分东、西，自此始。
唐末，农民起义，群雄割据。后梁贞明三年（917年）8月，刘龑称帝于番禺(广州)，国号大越，后改称汉，史称南汉，设兴王府。番禺隶兴王府。
宋太祖开宝四年(971年)，灭南汉，废兴王府，改为广南东区，置广州都督府。翌年，撤销番禺县，并入南海县。至道三年(997年)改广南东区为广南东路。皇祐三年(1051年)恢复番禺县，县治设城东紫泥港(巷)。乾道六年(1170年)改为广东路广州府。祥兴元年(1278年)广州改为翔龙府。番禺沿为府治。
元至元十七年(1280年)，改翔龙府为广东道广州路。上隶江西行省。至元三十年（1293年）改为广东道上路。皇庆元年(1312年)复称广东道广州路。番禺沿为道治、路治。
明太祖洪武元年(1368年)，改为广东道广州府。洪武二年（1369年）改为广东行省广州府。洪武九年（1376年）改为广东布政司广州府。番禺沿为府治，隶广州府。
清顺治四年(1647年)，设两广总督。地方政权分省、道、府、县四级。番禺属广东省广南韶道广州府，沿为省、道、府治。
民国元年(1912年)，废广州府，番禺属广东省粤海道。民国七年（1918年）广州设市政公所，民国十年（1921年），广州正式设市。国民政府期间，番禺先后隶属广东省粤海道(广肇罗道)、中区绥靖公署、第一行政督察专员公署。民国二十二年（1933年），县府从广州移至新造。抗日战争期间番禺沦陷后，原国民党县政府流亡三水、沙坪、威井等地(汪伪县府驻广州东山)。民国三十四年（1945年）抗战胜利后，县政府移治市桥，初在先锋巷谢氏祠堂，民国三十八年（1949年）初，移到现址。
1949年10月番禺解放，隶属广东省珠江三角洲地方军事管制委员会。1950年3月至1952年11月，隶属珠江地区专员公署。1952年12月至1956年1月，隶属粤中行政公署。1956年2月起，隶属佛山地区专员公署。1958年12月15日至1959年6月10日，番禺、顺德合并为番禺顺县，县治设大良镇，其间一度改隶广州。恢复两县建置后，番禺县府沿驻市桥镇。1975年1月，改隶广州市。1992年5月，撤销番禺县，设番禺市，市政府仍驻市桥镇。2000年5月21日，撤销番禺市，设立广州市番禺区。
