明万历四十四年（1616年）正月初一，努尔哈赤建国称汗，在赫图阿拉城举行隆重的登基仪式。在仪式上努尔哈赤宣告建立“大金国”，年号为“天命”，这就是我国历史的“后金”。
皇太极天聪十年(1636年)四月十一日，皇太极在沈阳皇宫大政殿举行即皇帝位的典礼，改国号“大金”为“大清”①，改年号“天聪”为“崇德”。皇太极改国号的做法，具有远大的战略思想。
第一，历史上女真族建立的金朝，对汉族的掠夺和压迫是极其残酷的，废去“金”的国号和“女真”的族号②，正是为了避免刺激汉族人回忆历史，减少民族抵触情绪。
第二，朱姓建立的明朝，按汉族的传统说法，其中“朱”、“明”两字，均含“火”之意，按照传统五行相克的说法，“火”正克“金”，这在明金争雄之际，于金不利；反之，将“金”改为“清”，而汉字中“清”、“满洲”诸字，均有“水”旁，包含着“水”克“火”之意。要知道，在封建社会中，这种迷信观念是不可疏忽的大问题。
皇太极这么做，也进一步说明他有争夺明朝天下的充分信心和远大抱负。皇太极既要进兵中原，统一华夏，就应该化解历史积怨，更改族名和国名。然而这是只能心领神会，不便公开言明的事情。另外皇太极的年号“崇德”与朱由检的年号“崇祯”，其所崇尚者也不同：前者崇尚德治，即重人事；后者崇尚祯祥，即重天事。
【注释】
①系舍义而求音的做法，在满语中“清”即“金”的谐音，汉语的“清”即满语的“金”，“金”改为“清”，是改汉不改满。
②改“后金”为“清”的前一年，皇太极已废除“女真”族号，改为“满州”。天聪九年（1635年）十月十三日，皇太极下谕：“我国原有满洲、哈达、乌喇（乌拉）、叶赫、辉发等名，向者无知之人往往称为诸申。夫诸申之号乃席北超墨尔根之裔，实与我国无涉。我国建号满洲，统绪绵远，相传奕世。自今以后，一切人等，止称我国满洲原名，不得仍前妄称。”
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