【由来】
傣语“西双版纳”直译为“十二千块田”，实际上是指十二个行政区域。明代隆庆四年（1570年），宣慰司把辖区分十二个“版纳”。傣语称“十二”为“西双”，“版纳”是“一千亩”之意，即一个版纳,一个徵收赋役的单位。傣家人说西双版纳古时称为“勐巴纳西”，意思是“一块神奇、美好的理想国土”。
【沿革】
西汉属哀牢部。东汉属鸠僚部。三国蜀汉属永昌郡。东晋属宁州郡。隋属仆部地。西晋到唐后期（476年～902年）为部落联盟，傣称“泐西双邦”（即傣泐十二部落），号称勐泐国，都于景德。
唐设茫乃道，属南诏开南节度。宋绍兴三十年（1160年）傣族首领帕雅真统一各部，建景陇王国，属大理国。元代设彻里路军民总管府，属云南行中书省。
明为车里军民宣慰使司，属云南布政使司。清为车里宣慰使司，属云南行省元江直隶州，后属普洱府。
民国二年（1913年）设普思沿边行政总局，辖七个区分局和一行政区，先后属滇南道和酱洱道。民国十六年（1927年）始设车里、佛海、五福（南峤）、象明、普文、芦山（六顺）、镇越等七县和临江行政区，属普洱道，民国三十七年（1948年）属第七区行政督察专员公署（驻普洱）。
1950年全境解放，建立人民政权，属宁洱专区。1953年1月23日建立西双版纳傣族自治区，自治区政府驻车里县景洪。1954年西双版纳傣族自治区政府驻地车里县景洪改为允景洪。撤销车里、镇越、佛海、南峤4县，改设版纳景洪、版纳勐海、版纳勐旺、版纳易武、版纳勐捧、版纳勐混、版纳勐遮、版纳勐养、版纳勐腊、版纳勐龙、版纳勐阿、版纳曼敦等12版纳（均相当于区级）及格朗和哈尼族自治区、易武瑶族自治区与布朗山区。
1957年设立西双版纳傣族自治州，自治州人民委员会驻允景洪。原12版纳合并为5版纳：版纳景洪、版纳易武、版纳勐腊、版纳勐海、版纳勐遮。1958年版纳景洪、版纳易武、版纳勐腊、版纳勐海、版纳勐遮分别改为景洪县、易武县、勐腊县、勐海县、勐遮县。1959年撤销易武县，并入勐腊县；撤销勐遮县，并入勐海县。西双版纳傣族自治州辖3县。1993年12月撤销景洪县，设立景洪市。西双版纳傣族自治州辖1市、2县。州府驻景洪市。
