【由来】
“勐[měng] 海”系傣语，古名“勐咳（hǎi）”，意为丢失猎犬的平坝地方。傣族首领召孩征服土著民族后，改称“勐孩”，衍为“勐海”，意为勇敢的人住的平坝地方。“勐”意为“平坝”和“地区”。“海”意为“勇敢”、“凶悍”。
【沿革】
汉代前，隶属昆明、嵩部落，是“西南夷”的一部分。西汉，隶属益州郡。东汉光和年间，划归永昌郡。唐南诏时，隶银生节度。宋代属景陇王国，宋淳熙七年(1180年)，境内设九勐土司地。
元代属彻里路军民总管府。明属车里宣慰使司，明隆庆四年（1570年），宣慰使召应勐将辖区划为十二版纳①，本县境内设四个版纳。清朝，沿袭明制。清顺治十八年（1661年），境内重置九勐土司地。
民国元年（1912年），改设勐海、勐遮、勐混3个区。民国二年（1913年），置第三区行政分局，属普思沿边行政总局。境内设勐遮、勐混（实驻勐海）两个区。民国十六年（1927年），改区设佛海县、南峤县、宁江设治局，属普洱道。
1950年2月17日，境内解放，3月置佛海县，属宁洱专区。1953年置版纳勐海，属西双版纳傣族自治区（州），1958年改为勐海县，1959年勐遮县并入勐海县，属西双版纳自治州。
【附加】
①“版纳”是“一千亩”之意，即一个版纳,一个征收赋役的单位，相当于县。
