【由来】
理塘系藏语“勒通”的音译。藏语“勒通”，“勒”意为青铜，“通”意为草坝、地势平坦；语意为平坦如铜镜似的草坝。宋元时期为里塘土司地。民国元年（1912年）设理化府，民国二年（1913年）改置理化县，1951年改为理塘县，因旧里塘土司为名。
【沿革】
隋属利豆。唐属吐蕃。元至元九年（1272年）置李唐州，后设奔不儿亦失刚招讨使司；元至元二十五年（1288年）设钱粮总管府。明初置里塘宣抚司，明洪武二年（1369年）置扎兀东思千户所。明末清初为固始汗属地。
清康熙四十八年（1709年）设正副营官，属青海和硕特部；康熙五十七年（1718年）内附四川省；清雍正五年（1727年）设里塘军粮府，雍正七年（1729年）置里塘正副宣抚司，属打箭炉厅。辖瓦述毛丫、瓦述曲登、瓦述崇喜、瓦述长坦4个长官司及两个土百户。光绪三十二年（1906年）置理化县；宣统三年（1911年）奏准置里化厅。
民国元年（1912）置理化府。次年又废府改县，隶属川边特别行政区。民国十四年（1925）属西康特别行政区。民国二十八年（1939），属西康省第五行政督察区，为专员公署治。
1950年5月31日理化县解放，属西康省藏族自治区。1951年5月更名为理塘县。1955年，撤销西康省，并入四川省，并设四川省甘孜藏族自治州，理塘县属甘孜藏族自治州。
