【由来】
此地有儿水，因水难涉，古名难江，南北朝时期的梁普通六年（525年）始建难江县，取“江水难涉”之意。难江一名南屯河，亦谓之南江，意谓在巴山之南。明正德十一年（1516年）改难江县为南江县，以江水绕城南而名。
【沿革】
今南江古属巴国，南北朝时期的梁普通六年（525年）始建难江县，隶属北水郡。西魏恭帝二年（555年）难江县改名集州。隋文帝开皇三年（583年），再置难江县，与曲细县（后改名长池县）同隶属集州。 隋炀帝大业三年(607年)难江县属汉川郡。
唐高祖武德元年(618年)难江县仍隶属集州，划归山南西道管辖，道治所在汉中市。唐太宗贞观六年(632年) 长池县并入难江县。唐玄宗天宝元年(742年)难江县改隶符阳郡。唐肃宗乾元元年(758年) 难江县隶属山南西道兴元府集州，集州同时领难江县（今南江镇）、平桑县（今团结乡）、长池县（今长赤镇）。
元至元二十年(1283年)难江县改称化成县，隶属保宁府巴州，府治所在阆中市。明正德十一年（1516年）恢复难江县，并改难江县为南江县。清朝和民国，沿袭旧制。民国二十二年（1933年）至民国二十四年（1935年）南江县属川陕苏区。
1949年10月1日起南江县属达县专区。1968年9月，达县专区改称达县地区，南江县属达县地区。1993年10月，通江、南江、巴中、平昌四县从达县地区分离出来，成立巴中地区，南江县巴中地区。2000年6月14日，巴中地区改为巴中市，南江县属巴中市。
