【由来】
汉武帝建元六年（前135年）置犍[qián]为郡，因“犍为山”为名。相传“犍”和“为”都是远古动物，其状若猴，其目似豹，因以为名。
犍为正式建县于北周保定三年（563年），当时名武阳县，县治所在宝乘寺。隋开皇三年（583年）更名犍为县，是以古郡名为县名。建县之前，县境长期属南安县辖。
【沿革】
秦时属蜀郡。汉武帝建元六年（前135年）置犍为郡，因犍为山而得名。相传犍和为均古动物，其状若猴，其目似豹，因以为名。北周武帝保定三年（563年）在原南安县境设沉犀郡，立武阳县。隋开皇三年（583年）废北周所置沉犀郡，改武阳县为犍为县。唐天宝元年（742年）改嘉州为犍为郡，后复为嘉州。从北周保定三年（563年）建县到唐肃宗乾元元年（758年）均属犍为郡辖，758年犍为改名嘉州（当时的郡治设嘉州）。从此，再无犍为郡，而只有犍为县了。
此后，嘉州曾更改为嘉定府、嘉定府路等，但治所未变，均在今乐山市市中区。民国时，曾改称上川南道、第五行政督察区，但犍为隶属未变。解放后，四川曾为4个行政公署，乐山专区属川南行署，乐山先后名专区、地区、市，犍为均属乐山辖境。
