【由来】
北魏正始二年（505年）于今平武南坝置江油县。江油，取涪江水清澈如油之意。一说系油溪而来。
【沿革】
现在的江油市包含古代的江油和彰明两地。
东汉光武帝建武元年（25年）分梓潼县地置德阳县，隶广汉郡。东晋宁康时于今青莲乡置汉昌县，西魏废帝二年（553年）更名昌隆县。以后历经演变，到隋初德阳县境分置阴平、昌隆2县。唐先天元年（712年），为避唐玄宗李隆基讳，昌隆县更名昌明县，后唐庄宗同光元年(923年)又因避庙讳（避后唐献祖讳号“国昌”）改名为彰明县，隶绵州。宋元因之。
此外三国置江由戌，北魏正始二年(505年)设广宁郡，并于今平武南坝置江油县。至南宋时江油县治迁入彰明县县境后，分置江油、彰明2县。
明太祖洪武十年（1377年），撤彰明县并入绵州。洪武十三年（1380年）复置彰明县，隶成都府。明世宗嘉靖四十五年（1566年）改隶龙安府。
清顺治十六年（1659年），撤彰明县并入绵州，雍正六年（1728年）复置彰明县，隶绵州。雍正九年（1731年）改隶龙安府。
中华民国初彰明县隶西川道。民国十九年（1930年），西川道撤销，彰明县改隶四川省。民国二十四年（1935年）改隶四川省第十四行政督察区（驻剑阁）。民国三十七年（1948年）1月改隶四川省第十三行政督察区（驻绵阳）。
1949年12月23日，彰明县解放，隶绵阳专区。1958年9月5日撤销彰明、江油两县，合并设立江彰县。1959年4月30日，江彰县更名为江油县。
