【由来】
隋开皇三年（583年），取消郡制，以州统县，废文安郡，始置延川县，以县城脚下河流延川水（即清涧河，古名"吐延水"）得名。
【沿革】
今延川县辖地，夏代为雍州属地，商代有鬼方部族居住，商代后期至西周初期属翟国范围，春秋时期由白翟族占据。
西魏大统三年(537年),置文安郡,治文安县(在今陕西延川县文安驿镇)。文安郡辖文安、义乡、广安3县。北周因之。文安县辖今延川县西部和宝塔区东北部，义乡县辖今延长县西部，广安县辖今延长县中部。境内安民县（隶属安宁郡）辖今延川县东南部。
隋开皇三年（583年），取消郡制，以州统县，废文安郡，始置延川县，县治迁建于今延川县城，隶属延州。同时将安民县改称吉万县。大业三年（607年），吉万县并入延川县。同年，改州为郡，延川县隶属延安郡。大业十三年（617年）二月，朔方郡大豪族、鹰杨郎将梁师都举兵反隋，占据甘泉以北地区，随后自立梁国，自称皇帝，本境归梁国辖。梁国在今延川县城设立文州。梁国存在12年，文州存在不足1年。
唐武德二年（619年）九月初，唐将段德操出奇制胜攻克文州，为安抚稽胡族人增置州县，改文州为基州；分出文州东南部置西和州，辖安民、修文、桑园3县；分出文州西北部置南平州，辖义门、城平2县。武德四年（612）废南平州与义门县归基州辖。次年改为北基州。武德六年（623年），绥州侨设于今延川县城，次年迁往魏平县。贞观二年（628年）废西和州，修文、桑园2县并入安民县，隶属北基州。同时为避帝王李世民名讳，改安民县为安人县。贞观八年（634年）废北基州，复置延川县，与安人县并属关内道延州辖。贞观二十二年（648年），安人县改称弘风县。神龙元年（705年）改弘风县为延水县。
五代十国时期，县域因袭唐代未变。宋初，今子长县和子洲县南部及清涧大部分仍为延川县属地。宋元丰五年（1082年），宋军收复被西夏占据的米脂、义合、细浮图（今属绥德）3寨，将其辖地暂归属延川县。元丰七年（1084年），米脂、义合、细浮图、怀宁、顺安、绥平6寨改归绥德城辖。
蒙古宪宗二年（1252年，南宋淳祐十二年），延川县所辖安定镇（今子长县）分出设为安定县。时延川县域与今县域略同。明太祖洪武二年（1369年）5月，改延安路为延安府，延川是其所辖十一县之一。
清代，全国设省、道、府、县。顺治元年（1644年）十二月，清军入据延川县。延川县隶属陕西省延榆绥道延安府。雍正年间，延川为延安府所领八县之一。
辛亥革命后，废除府和直隶州建制，全国设省、道、县。民国二年（1913年），撤延安府，延川县改属榆林道辖。民国二十二年（1933年），废除道建制，延川县直属陕西省辖。
民国二十四年（1935年）1月，中国共产党陕北特别委员会在革命根据地延川县西部置赤光县。2月，在延川县东部设置延水县，同月将赤光县改称延川县，延川、延水县隶属陕北省苏维埃政府辖。5月，永坪解放，延川县苏维埃政府迁驻永坪镇；6月，延川县城解放，延水县苏维埃政府迁驻县城。民国二十六年（1937年）9月，延水县并入延川县，县府设在延川县城，归属陕甘宁边区政府直辖；民国三十二年（1943年）1月，改归陕甘宁边区延属分区行政督察专员公署辖。民国三十八年（1949年）5月，撤销延属分区，改归陕北行政公署辖；
1950年5月，延川县改归绥德专区辖；1955年10月，改归延安专区辖。1958年12月，延川县并入延长县。1961年8月恢复延川县，隶属延安地区行政公署，1996年11月15日撤销延安地区，设立地级延安市，延川县归属延安市。
