【由来】
民国二十四年（1935年）中共西北工委决定在此区域建立子长县。为了纪念西北红军和陕甘宁革命根据地的最早创始人之一----谢子长。民国二十六年（1937年）9月，边区安定县与陕西省安定县在境内并置，边区安定县为陕甘宁边区政府直属县，同年10月废子长县。民国二十九年（1940年）2月29日，陕西省安定县国民政府撤离，境内属边区安定县辖。民国三十一年（1942年）五月一日，经陕甘宁边区政府批准，安定县改为子长县。
【附加】
谢子长（1896年—1935年）是我党的优秀党员，西北红军和陕甘宁革命根据地的最早创始人之一。他一生驰骋疆场，英勇奋斗，胜不矜功，败不丧志，对党和人民的革命事业作出了重要贡献，在西北党组织和人民群众中享有崇高的威望，他曾任西北革命委员会主席。民国二十三年（1934年）8月，在陕西清涧县河口战役中负伤，民国二十四年（1935年）2月21日与世长辞。
【沿革】
西周初，地属翟。东周隶晋、隶魏、隶秦，更迭频繁。秦统一六国后，全国实行郡县制，于今榆林一带置上郡，在今本县石家湾乡曹家坬附近设阳周县，隶上郡。楚汉战争时，项羽于高祖元年（前206年）二月在戏（今临潼县东）分封诸侯，封董翳为翟王，改上郡为翟，境内为翟地。七月，董翳降汉，阳周为西汉上郡属县。新莽时期，王莽改阳周县为上陵峙，仍隶上郡。
东汉初，废上陵峙，置肤施县（治所在今绥德附近），本县为上郡肤施县地。建武十八年（42年），罢州牧，复置州刺史部，境内属并州刺史部，仍为肤施县地。三国时期，境内为羌胡占据，未置县。
东晋时期，境内相继为前秦、后赵、后秦领地。东晋义熙三年（407年），赫连勃勃于奢延水（今无定河）以北、黑水以南筑统万城（今靖边白城子），建夏国，境内为夏国领地。
南北朝时期，境内先后为北魏、西魏、北周所辖。北魏始光元年（424年），境内属夏州辖。北魏中叶，在今子长、延川县交界地带设朔方郡魏平县，境内为魏平县地。神龟元年（518年），在今县东北部设城中县（治所在今子洲境内），境内分属城中、魏平两县。北周，境内为延州城中、魏平县地。
隋代开皇元年（581年），城中县避文帝杨坚之父杨忠名讳改称城平县，治所东迁30里（今清涧县境内），境内仍属城平、魏平两县，隶延州。大业三年（607年），延州废，置延安郡，境内为延安郡辖地。大业十三年（617年）八月，延安、雕阴诸郡降唐，境内属唐。
唐代武德元年（618年），大并州县，分天下为15道，境内为关内道延州延川县地。天宝元年（742年），改州为郡，境内为上郡延川县地。五代十国时期，境内相继为后梁、后唐辖，隶延州。
北宋初，设路以辖州，境内隶郎延路延州，仍为延川县地。至道年间（995年～997年），境内被两夏占据。康定元年（1040年），升安定寨为安定堡。庆历元年（1041年）设丹头寨（在今史家畔乡丹头村）。元符元年（1098年）在安定堡西北置殄羌寨。崇宁元年（1102年），在安定堡西北筑天降山骈城，政和八年（1118年）更名制戎城。正大三年（1226年），升绥平、怀宁、克戎3寨为绥平、怀宁、克戎3县，今本县南沟岔乡属怀宁辖，余为延川县地。
蒙古宪宗二年（1252年），升安定堡为安定县，属延安路辖。至元元年（1264）年析置丹头县，至元四年（1267年）撤丹头县并入安定县。明洪武二年（1369年），改延安路为延安府，本县属延安府绥德州辖。清代实行省、道、府、县四级行政制，本县为陕西省延榆绥道延安府属县。
民国二年（1913年），省下设道、县两级，本县隶属陕西省榆林道。民国二十二年（1933年），道制废除，县直属于省。民国二十三年（1934年）八月，中共陕北特委在涧峪岔区景家河村建立陕北第一个县级政权——安定县革命委员会，十月，更名为赤源县临时苏维埃政府，十二月改称赤源县苏维埃政府，为陕北第一个县苏维埃政府，与南京政府陕西省安定县政府并存。民国二十四年（1935年）二月，秀延县苏维埃政府在境内建立（治所在今玉家湾镇柳树沟村，1937年10月并入边区安定县）。同年一月底，陕北省在境内白庙岔（今属安塞县）成立。同年四月，西北工委在安定县西北和安塞县北部筹建重远县（未公开），五月，在此区域建立子长县（1937年10月废）。赤源、秀延、子长3县隶属陕北省。同年九月，赤源、秀延、子长3县隶属陕甘晋省。十月，瓦窑堡市（县级建置）建立，亦隶属陕甘晋省。十一月，中共中央机关进驻瓦窑堡，瓦窑堡遂成中国革命的红都。
西北办事处成立后，赤源、秀延、子长、瓦窑堡4县市属陕北省辖。民国二十六年（1937年）九月，边区安定县与陕西省安定县在境内并置，边区安定县为陕甘宁边区政府直属县。民国二十九年（1940年）二月二十九日，陕西省安定县政府撤离，境内属边区安定县辖。民国三十一年（1942年）五月一日，经陕甘宁边区政府批准，安定县改为子长县。
建国后，1950年5月2日本县为绥德分区辖县。1956年10月5日，本县划归延安专署辖。1958年11月，安塞县治撤销，原安塞县北部地区划入本县，1961年6月复归安塞。1996年11月15日撤销延安地区，设立地级延安市，子长县归属延安市。
