【由来】
民国三十七年（1948年）9月，新海县与五林县合并，两县名中各取一字，为海林县。一说因县城驻地为海林镇，县因以为名。海林镇原名“帐房山”。因东面有一突兀小山峰，形似“帐篷”，故名“帐房山”。
【由来】
商周时期为肃慎人故地。两汉至魏晋属挹娄，南北朝时期属勿吉人之拂涅部，隋为靺鞨人拂涅部。唐为瀚海国上京龙泉府渤州和郢州。辽属生女真，金属胡里改路。明初为奴尔干都司及坚河卫，后为窝集部之宁古塔等路；
清顺治十年（1653年）设宁古塔昂邦章京，康熙元年（1662年）改宁古塔将军，康熙五年（1666年）将军治所移宁安。雍正五年(1727年)于宁古塔城置泰宁县，海林县地属泰宁县。雍正七年(1729年)裁泰宁县。光绪二十九年（1903年）六月设绥芬厅，光绪三十三年（1907年）升绥芬厅为府，宣统二年（1910年）绥芬府改名宁安府。从宁古塔昂邦章京到宁安府二百多年的建制变化期间，今海林县地一直随属。但海林为深山老林地区，直至清代中晚期，始有居民。清末，修筑中东铁路在帐房山建成火车站，定名“海林”，“帐房山”一名遂废。
民国二年（1913年）宁安府改为宁安县，之后今海林县地隶属宁安县。民国十年（1921年）隶属宁安县团聚乡。
东北沦陷时期，伪满大同二年（1933年）设海林保，伪满康德六年（1939年）改为海林街，约有人口七八千人，已经形成集镇。民国三十四年（1945年）“九三”抗日战争胜利后，民国三十五年（1946年）8月设置新海县，海林镇改为海林区，为新海县城。民国三十七年（1948年）9月，新海与五林（原属牡丹江）两县合并为海林县。
1956年3月，撤销海林县，划归宁安县管辖，同年4月设置海林镇。1958年9月，成立海林人民公社。1962年10月30日，恢复海林县，始为海林县城。1964年5月，将海林公社划分为海林镇公社和新合农村公社。1980年将海林镇公社改称海林镇。1992年7月28日，撤销海林县，设立海林市（县级）。2001年乡镇区域化调整，海林市旧街乡合并到长汀镇。2010年5月19日，海林市所辖的海南朝鲜族乡划归牡丹江市西安区管辖。
