【由来】
东乡历史上没有县的建制，历来属河州管辖，因地处河州东部，故称东乡。1955年，正式定名为东乡族自治县。是全国唯一的东乡族聚集的民族自治县。因县境内以东乡族人口为主体，故以东乡族名为自治县名。
【沿革】
秦前，系羌人游牧之地。秦后，东乡属枹罕县辖。此后长期隶属历代设在河州的州、府、路、卫、县等各级治所。民国时期，国民政府将该地域分割为4块，划归临夏、永靖、和政、宁定四县管辖。
1950年6月成立东乡自治区筹备委员会，同年9月25日，召开自治区人民代表大会，选举产生了相当县一级的东乡自治区人民政府。1953年国家承认了东乡民族，同年12月，改“东乡自治区”为“东乡族自治区”。1955年5月5日，正式改名为东乡族自治县。建县初归临夏专员公署领导，从1956年起归临夏自治州管辖至今。
