【由来】
西汉设大夏县，后为吐蕃所占，宋改定羌城，金为定羌寨，属河州宁河县管辖，元置定羌县，元末废县，明、清时称为定羌城。民国二年（1913年）置宁定县于此，1955年，改为广通回族自治县，因境内有洮河支流广通河流过而得名。1956年11月临夏回族自治州成立后，改为广通县。但因考虑到广通地名与云南省广通县重名，于是在1957年改名广河县，是广通河的简称。
【沿革】
秦时属陇西郡，西汉设大夏县，仍属陇西郡。三国时，陇西宋建自称河首平汉王，在枹罕建立割据政权。建安十九年（214年）复归魏版图。西晋初，县废。晋惠帝永宁二年（302年），复置大夏县。东晋武帝五年（330年），前凉政权至张骏时，升大夏为郡，属河州。
北魏时，大夏县属河州金城郡。献文帝皇兴三年（469年）改大夏县为大夏郡，不久又复为县。北周属枹罕郡，大夏县址在今广河县城北。隋文帝开皇三年（583年）废郡制，大夏县归属河州。
唐沿隋制，仍称大夏县，“安史之乱”后，大夏县为吐蕃所占。宋、金时属河州宁河县地。元为定羌县，属河州路，元末定羌县废。明为定羌城，属临洮府河州辖地。清代为太子寺城，属兰州府河州。
民国二年（1913年）3月，由导河县析置宁定县，隶兰山道，民国十六年（1927年）废兰山道后，宁定县属第五行政督察区管辖。
1949年9月5日宁定县人民政府成立，属临夏专区。1950年东乡族自治县成立时，将乐善、平善、牟家3乡划归东乡族自治县。1953年，撤销宁定县，以原行政区域为广通回族自治区（县级）。1955年，改为广通回族自治县。1956年11月临夏回族自治州成立后改为广通县。1957年，改为广河县。1958年9月并入和政县。1961年底恢复广河县建制至今。
