【由来】
西魏文帝大统十七年（551年）分陇西郡置渭源郡，又改首阳县为渭源县。据《水经·渭水注》载：“此县有高城岭，岭上有城号渭源城，谓水出焉”，故名渭源。
【沿革】
据《禹贡》载：天下分为九州，渭源处古雍州之地。秦始皇统一六国后，分全国三十六郡，其中陇西郡辖九县，渭源一代未置县，其地域为陇西郡管辖。
西汉王刘邦二年(前205年),关陇地区置六郡,陇西郡为其中之一,由豲道分置首阳县。首阳因其境内有商末周初的伯夷、叔齐避居采薇于首阳山而得名。这是历史上渭源设县之始。汉武帝元朔二年(前127年),分全国为十三郡,首阳县属凉州陇西郡。
新莽(9年—24年),建国元年(9年),王莽改陇西郡为厌戎郡,厌戎郡辖地缩小,仅辖首阳、操虏、相桓、临洮(今岷县)等四县。
东汉恢复西汉郡县旧名，光武帝建武六年(30年)五月,成纪人隗嚣叛汉,自据天水、陇西等郡，首阳县属隗嚣割据地。直至建武中元二年（57年）才攻取陇西郡首阳县。
三国时期，魏文帝黄初元年(220年),由雍州(治长安)辖,移置秦州辖,陇西郡治由狄道迁设襄武。首阳县属秦州陇西郡辖地。
西晋武帝太康七年(286年)后,陇西郡辖襄武、首阳、临洮(今岷县)、狄道四县。晋惠帝元康年间(291年—299年),陇西郡仅辖襄武、首阳二县,隶秦州。
东晋十六国时期(317年—420年),各国战争不断,陇西郡朝夕易主,领属十分混乱,秦州陇西郡首阳县相继归前赵、后赵统治。前秦符坚于前351年灭后赵,陇西郡遂隶属于前秦,辖襄武、首阳、临洮(今岷县)三县。符坚建元七年(371年)置河州,州治枹罕(今临夏),首阳县遂改隶河州陇西郡。
南北朝时期，北魏孝庄帝永安三年(530年)，置渭州，治襄武县。陇西郡隶属渭州，辖襄武、首阳二县。西魏文帝大统十七年(551年)，以古首阳县改名渭源县，因渭河发源于县境内鸟鼠山,县以水得名。县治由原首阳县迁至今渭源县城东北老龙亭。又从陇西郡析置渭源郡。渭源县隶属渭州(州治襄武,今陇西)渭源郡,辖二县。
隋文帝开皇三年(583年),罢郡置州,废渭源、临洮、陇西三郡，为渭州渭源县。隋炀帝大业三年(公元607年)四月壬辰,罢州为郡,又设陇西郡(仍治襄武),领襄武、陇西、渭源、漳县、长川五县。隋大业十三年(617年)四月,金城校蔚薛举起义叛隋,七月,取渭源、陇西、建都天水,自称秦帝。
唐高祖武德二年(619年),废陇西郡,置渭州,治襄武,渭源县隶属渭州，隶属秦州总管府。唐太宗贞观元年(627年),实行道、州、县三级制,因山川形便分天下为十道,渭源县属陇右道(道治鄯州,今青海乐都县)渭州。唐高宗上元二年(675年),更渭源县为首阳县,于渭源故县别置渭源县。唐高宗仪凤三年(678年),撤销首阳县,并入渭源县。唐代宗广德元年(763年),陇右道所属州县尽被吐蕃所占据,渭源县境属吐蕃武胜军管辖。唐宣宗大中五年(851年)十月,沙州(今敦煌市)人张议潮率众收复河西,陇右十一州图籍归唐,其中兰州、岷州辖今定西市西北、西南部之地。并恢复渭州陇西郡及属县建置。唐僖宗中和四年(884年),渭州侨治平凉。
五代十国时期，陇右道复陷吐蕃、原唐兰州、临州、岷州之地为吐蕃所有，今渭源县仍属吐蕃武胜军辖地(治今临洮)。
北宋神宗熙宁四年(1071年)八月,朝廷任命王韶为秦凤路缘边安抚司兼营田市易,置市易司于古渭砦。宋神宗熙宁五年(1072年)七月,遣王韶为秦凤路安抚使,率兵破吐蕃,收复陇右,遂筑渭源堡、庆坪堡、七圣坪堡,渭源降县为堡(故城在今县城北关),属秦凤路熙州。十月,置熙河路,渭源属熙州九堡之一。宋神宗熙宁六年(1073年)王韶率军穿越渭源黄香沟双石门露骨山,入洮州境,收复河州。熙宁八年(1075年),秦州知州范祥督饬在现址修筑渭源县城。
南宋高宗绍兴元年,金太宗天会九年(1131年)二月,金太将宗弼(即金兀术)攻取熙河路,渭源陷于金。翌年十一月，熙河经略使关师古举兵收复熙州巩昌一带。后于绍兴四年(1134年),渭源又一次被金兵占领。南宋高宗绍兴十二年,金熙宗皇统二年(1142年),金改熙州为临洮府。并设立熙秦路总管府,领狄道、康乐、当川三县及庆坪镇、景骨城与通谷、渭源、临洮、南川四堡。
元世祖至元十三年(1276年)升临洮府渭源堡为渭源县,属陕西行省临洮府。是年,设立巩昌路总管府。至元二十三年(1286年)二月,置甘肃行中书省,驻甘州(今张掖市),兰州以东仍属陕西行省。
明太祖洪武二年(1369年)二月,以巩昌府直隶陕西行省。四月,征虏将军徐达克复渭源县城。九月,明立临洮府,隶金、兰、狄道、渭源等县。洪武四年(1371年),续建渭源县城。洪武九年(1376年),改元行中书省为承宣布政使司,甘肃又为陕西布政使司所辖。狄道、金县,渭源为陕西布政使司临洮府(治狄道)所属。崇祯九年(1636年)十二月,李自成率部进入渭源县。
清世祖顺治元年(1644年)五月,清英亲王阿济格率军攻克巩昌,李自成部袁宗第败,渭源归清。清康熙二年(1663年)九月,临巩道改为临洮道,辖狄道、河州、兰州、金县、渭源五州县。清康熙六年(1667年),从陕西省分设甘肃省,渭源县属甘肃省临洮府。清乾隆三年(1738年)废临洮府,置兰州府,兰州知府移驻狄道。辖狄道、金县、河州、渭源。
中华民国二年（1913年），废府为道，实行省、道、县三级制。新设兰山道，渭源属兰山道。民国十六年（1927）废道，设省县两级，渭源直属甘肃行省。民国二十五年（1936），甘肃省设行政督察专员公署，渭源属第一区公署管辖，专署驻地临洮县。两年后，专署驻地迁岷县。民国三十三年（1944）12月，甘肃省增设第九区行政督察专员公署，专署驻地临洮县，渭源属其管辖。
1949年8月，渭源、会川相继解放后，两县隶属岷县专区。1950年岷县专区撤销，渭源划归定西专区管辖。1952年12月，撤销渭源县，合并于陇西县，将原会川县区域分别划归临洮、漳县。1958年会川县（今会川镇）并入该县。1961年12月15日，恢复渭源县，属临洮专区。1963年12月撤销临洮专区后，渭源县划归定西专区管辖。1968年10月1日起，专区改称“地区”，2003年4月4日，定西地区撤地区设市，今渭源县隶属定西市。
