【由来】
民国二十五年（1936年）以境内天堂寺和祝贡寺首字“天祝”为名，设置天祝乡，属永登县。1950年以永登县的天祝乡置天祝自治区（县级），1953年改称天祝藏族自治区，1955年将永登县的镇武、古城、赛什斯3乡，武威县之铧尖、南山2乡、永登县的泱翔乡划入，改为天祝藏族自治县。
【沿革】
夏商周时属雍州，为戎、羌驻牧之地；秦为月氏地；汉初被匈奴所据。汉武帝时建河西四郡，从此时起至西晋时分属武威郡和金城郡；东晋十六国时分属武威、昌松、广武3郡；至隋代，为凉州武威郡所辖。
唐属陇右道凉州武威郡；五代时属凉州，由吐蕃折逋氏家族统治；北宋属西凉府；北宋景祐三年（1036年）后为西夏属地；元代设永昌路，分属西凉州和庄浪县；明代设陕西行都司，先后属庄浪卫、凉州卫和古浪守御千户所；清代属凉州府，由武威、平番、古浪3县辖之；乾隆十八年（1753年）设庄浪茶马理番同知，管辖3县所属的今天祝藏族部落。
民国初属甘凉道，由平番县辖；民国三年（1914年）裁庄浪茶马同知，设庄浪茶马厅理番委员，由平番县长兼任；民国十六年（1927年）改平番县为永登县，民国二十五年（1936年）取境内天堂、祝贡二寺之首字为名设天祝乡，属永登县；民国二十七年（1938年）天祝乡改为永登县第四区；民国二十九年（1940年）复设天祝乡；民国三十三年（1944年）废庄浪茶马厅。
1949年9月3日，永登县解放，同年成立永登县天祝区。1950年5月6日成立天祝自治区（县级），属武威专区。1953年10月22日改称天祝藏族自治区，1955年7月19日，更名为天祝藏族自治县，属武威专区；1955年10月，撤销武威、酒泉两专区，其辖区并入张掖专区，天祝藏族自治县属张掖专区；1958年12月，撤销古浪县建置，其辖区并入天祝藏族自治县；1961年11月，恢复武威专区，天祝藏族自治县划归武威专区管辖；1961年12月，恢复古浪县原建置。2001年5月9日，设立地级武威市，天祝藏族自治县隶属武威市至今。
