【由来】
东汉置新兴县，宋改宁远县，沿用至清朝。民国二年(1913)，因与湖南省宁远县重名，北洋军阀政府内务部决定更名武山县。以县西有武成山得名。又据《水经注》，武山，因武城川水得名。
【沿革】
秦汉时期，县境大部属豲道，落门镇以东属冀县。东汉中平五年(188)，析襄武、豲道地置新兴县，址设今县城西15公里新兴川(今广武坡西颉家门一带)，属南安郡。
三国魏更名武城县，不久即废，复名新兴县。置中陶县，故址在今鸳鸯镇附近。
东晋十六国时期，为前赵、后赵、前凉、前秦、后秦、西秦、大夏等北方七国先后争占，历时百余年。
北魏太平真君八年(447年)，中陶并入新兴，隶渭州广宁郡。隋开皇十年(590年)，新兴并入陇西县，隶陇西郡。
唐代宗宝应二年(763年)，县境沦于吐蕃，历时78年。咸通七年(866年)收复，属陇右道渭州。五代时期，县域为羁縻地(授予归附的吐蕃族居住)，历53年。
北宋真宗天禧三年(1019年)，在今县城北建宁远寨，属秦凤路秦州。熙宁五年(1072年)，以古渭寨地(今陇西)建通远军，宁远寨属通远军。徽宗崇宁三年(1104年)，升宁远寨为宁远县，属巩昌路巩州。
金天会九年(1131年)正月，宁远陷金。泰和七年(1207年)又降为宁远寨，属临洮路通远军。
金天兴三年、南宋端平六年、蒙古汗国太宗六年(1234年)，宋蒙联军灭金，宁远寨归属蒙古汗国。元世祖至元十六年(1279年)，复置宁远县，隶属巩昌路巩州。
明、清沿袭宁远县制，属巩昌府。
民国二年(1913年)，因与湖南省宁远县重名，北洋军阀政府内务部决定更名武山县，属渭川道。民国十七年(1928年)7月废道，设渭川行政区，不久即撤销。民国二十三年(1934年)设天水行政督察区，辖武山等15县；民国二十四年(1935年)7月，改甘肃第四行政督察区，武山属之。
共和国成立后，沿用武山县名，属甘肃省天水分区督察专员公署。1951年4月，属天水区，1955年2月，属天水专区。1969年10月，属天水地区。1985年7月，属天水市。
