【由来】
据《元和郡县志》卷4会州载：西魏废帝二年（553年），周太祖宇文泰为西魏相，西巡，会师于此，当地人张信倾家产犒劳六军。太祖大悦，因命置州，以“会”为名。元至正十二年（1352年）改会州为会宁州。明洪武十年（1377年）降会宁州为会宁县。
【沿革】
据《史记》记载，西汉武帝元鼎三年（前114年）即有祖厉县建治，属安定郡。王莽篡汉，改祖厉县为乡礼县，东汉复祖厉旧名。三国时属魏地，隶武威郡。
西晋初废祖厉县。惠帝永宁元年（301年）凉州刺史张轨在凉州（今武威）近侧另设祖厉县，后迁县于郭城驿故地。东晋十六国时，祖厉县前后隶属于前凉、前秦、后凉、后秦、西秦5个政权。
南北朝时，北魏太延二年（436年）改祖厉县为祖居，迁址平凉境内，后在今靖远县境内置会宁县，为有“会宁”县名之始。西魏恭帝元年（554年），置会州，州治会宁。
隋文帝开皇元年（581年）设会宁镇，开皇十六年（596年）又复为会宁县，属平凉郡。唐太宗贞观八年（634年）改会州为粟州，同年又复名会州，属关内道。玄宗天宝元年（742年），改会州为会宁郡。代宗广德元年（763年）陷于吐蕃，更名“汝遮”。
宋仁宗明道元年（1032年），党项人克会州，地属西夏。神宗元丰五年（1082年），收复会州，属熙河兰会路。哲宗元符二年（1099年），筑起会州新城（即今敦虾蟆古城）。徽宗崇宁三年（1104年），在州治置敷州县。钦宗靖康元年（1126年）陷于金，金即在甘泉堡置西宁县（今张城堡西宁古城）的建置。至此，今会宁县境内同时有两县（敷州、西宁）、一州（会州）的建置。
金宣宗贞祐四年（1216年），升西宁县为西宁州，后又降州为县。宣宗兴定四年（1220年），西夏占会州。宣宗元光二年（1223年）金人收复会州。
蒙古太宗（孛儿只斤·窝阔台）八年（1236年），蒙古军占领会州。元初，迁会州治所于西宁县。元世祖至元七年（1270年）并西宁县入会州。惠宗至正十二年（1352年），诏令改会州为会宁州。
明太祖洪武十年（1377年）降州为县，隶巩昌路，属陕西布政司。清初会宁隶巩昌府。
民国二年（1913年），改属兰山道，民国十六年（1927年）废道后直属甘肃省。民国二十五年（1936年）10月，中国工农红军一、二、四方面军长征会师于会宁，在会宁曾组建苏维埃政权。民国三十三年（1944年）会宁改属甘肃省第九行政检察专员公署（治所临洮）。
1949年8月22日成立会宁县人民政府，属定西专员公署。1985年8月，会宁县改隶白银市至今。
