【由来】
1953年由贵德、同德二县部分地区析置贵南县，治所在茫拉，以原为贵德县南部地区，故名贵南。
【沿革】
秦汉时为西羌地。两晋时属浇河郡（治贵德）管辖，南北朝时，境内穆格滩曾被吐谷浑王国建为都城之一，称沙州（因沙漠故名）。西晋末年，鲜卑吐谷浑人入居。晋安帝义熙元年（405年），树洛干自称吐谷浑王建都于莫贺川，亦称沙州（今木格滩茫拉河流域）。北周设安戎县，上隶于廓州洮河郡。
隋唐时曾为吐蕃控制地区，唐中宗景龙二年（公元708年）四月，唐允许吐蕃以河西九曲之地为金城公主汤沐之地。因其地水草丰美，土地肥沃，吐蕃人在当地屯兵畜牧。为便于入侵唐界，遂在该县尕马羊曲地附近的黄河上建造了一座洪济桥。又在其境沙沟关塘置九曲军，与唐对抗。唐天宝十二年（753年），唐将哥舒翰发兵攻陷吐蕃洪济、大莫门等城，收复黄河九曲之地，在今贵德设浇河郡，今贵南为其辖地。唐为巩固其地在境内龙羊峡口一带设金天军，在今过马营一带设武宁军，在今沙沟一带设威胜军。
北宋时，宋王朝经常与辽战争，无力暇顾西北，宋真宗大中祥符七年（1014）年，其境内唃厮啰政权辖地。北宋徽宗崇宁五年（1106年）后，其地又为金所占。南宋高宗绍兴七年（1137年），金将今贵南地割让给西夏10年。
南宋理宗宝祐元年（蒙古蒙哥汗三年，1253年），蒙古帝国在河州（今甘肃临夏）设置吐蕃等处宣慰使司都元帅府，下辖西宁、积石、贵德三州，今贵南地区属贵德州管辖。
明洪武八年（1375年），将元贵德州改置为归德守御千户所，今贵南亦为其辖地。清初沿用明制，贵德所隶甘肃省河州卫，贵南为贵德所管辖。清乾隆五十七年（1792年），贵德所改为贵德厅，隶西宁府，今之贵南仍属贵德厅管辖。
民国二年（1913年），在今贵南设置鲁仓行政区。民国二十八年（1939年），在鲁仓、茫拉一带设南屏设治局，于民国三十三年（1944年）撤销。
1953年7月15日从贵德县、同德县部分地区析置贵南县，直属青海省人民政府。同年12月6日，成立海南藏族自治区，贵南县隶属海南藏族自治区。1955年自治区改为自治州，贵南为州属县之一。
