【由来】
民国二十六年（1937年）设置海晏设治局，取义于“海晏河清”之意。1943年升设治局为海晏县。
【沿革】
古为西羌地。西汉末王莽置西海郡（今三角城）。南北朝至隋朝属吐谷浑政权辖地。唐、五代属吐蕃王国，宋属唃厮啰。元时归吐蕃等处宣慰使司都元帅府辖。明、清先后为蒙古族土默特等部、喀尔喀部、厄鲁特等部落的游牧地。
民国二十六年（1937年）设置海晏设治局，取义于“海晏河清，地方太平”之意。民国三十二年（1943年）升设治局为海晏县。
1950年6月19日成立海晏行政委员会，暂属湟源县管辖。1951年6月19日恢复海晏县建制，1952年9月改为海晏藏族自治区。1953年又更名为海晏县，隶属于海北藏族自治州。
