【由来】
据《太平寰宇记》载：齐桓公遂北伐山戎，至今南皮县，因缮修皮革而筑城。其时，章武有北皮亭，故称此城为南皮。据《河北通志稿》称：“南皮城北五十里有北皮城。”秦始皇二十六年(前221年)设南皮县。1958年12月20日，撤销南皮县，将原县的行政区域分别划归交河、宁津2县。1961年7月9日，恢复南皮县建制。
【沿革】
夏商时期，今南皮县地属兖州之域。西周时，为姜子牙受封齐国，今南皮县地属齐国麦丘邑①。东周时，周惠王十三年(前664年)，齐侯割地给燕国，南皮为燕齐交界之地。
秦始皇二十六年(前221年)，秦国统一天下，设南皮县，属巨鹿郡。西汉高帝五年(前202年)，设勃海郡，辖南皮。东汉建武六年(30年)，勃海郡府迁到南皮。东汉建和元年(147年)为渤海国国都，熹平元年(172年)国除，渤海国立25年。
三国时，南皮县为魏国冀州渤海郡郡治。西晋，南皮先属冀州勃海国治辖，咸宁三年(277年)，改勃海国为郡。太康十年(289年)，勃海郡并入清河国。太安元年(302年)，又设勃海郡，郡府均在南皮。
北魏登国元年(386年)，改勃海郡为渤海郡。永熙三年(534年)北魏分裂为东魏和西魏，渤海郡属东魏，郡治由南皮县迁到东光县。
隋开皇三年(583年)，隋朝废除郡级建制，改州、县二级制。原勃海郡被撤销，南皮县改属冀州。开皇六年(586年)，冀州改称瀛州(治所由信都迁到河间)，南皮县属瀛州。大业三年(607年)，隋炀帝恢复郡县制，瀛州改称河间郡，南皮县属河间郡。
唐武德四年(621年)，唐朝恢复州县制，河间郡改回瀛州，南皮县仍属瀛州。天宝元年(742年)，全国改州为郡，瀛州改称河间郡，南皮县属河间郡。至德二年(757年)，恢复州县制，河间郡复名瀛州，南皮县仍属瀛州。
五代时期，后梁、后唐、后晋、后汉几朝南皮县均隶属瀛洲。后周显德二年(955年)，南皮县改隶沧州。
北宋时期，南皮县属河北东路沧州。熙宁六年(1073年)，临津县(今山东宁津)并入南皮县，为临津镇。金天会五年(1127年)，金灭北宋，南皮县随沧州属金国。同年，临津镇由南皮县划出，复置临津县②。
元，南皮县归属中书省河间府沧州管辖。明洪武元年(1368年)，南皮县属北平布政使司河间府沧州。永乐十九年(1421年)迁都北京后，改属北直隶河间府沧州。
清初，南皮县属直隶省河间府沧州。雍正九年(1731年)，沧州升为直隶州，南皮县改属天津府。乾隆元年(1736年)，沧州复归河间府，南皮县回隶沧州。
民国元年(1912年)，南皮县仍属直隶省河间府。民国二年(1913年)3月，撤销府级建置，以原天津、河间、永平、承德、朝阳5府及遵化、赤峰2直隶州区域置渤海道(驻天津县)，南皮县等28县属直隶省渤海道。民国三年(1914年)5月，改道名为津海道，所辖同前。民国十七年(1928年)6月28日，国民党中央政府迁都南京，将京兆地方和直隶省合并改为河北省，废道制，南皮县直属河北省。
民国二十五年(1936年)初，日本侵略军强占热河察北，华北危急，河北省实行行政督察专员区，共设立10个督察区。沧县、盐山、庆云、南皮、青县5县及新海设治局属第七行政督察区(驻沧县)
民国二十六年(1937年)10月8日，日军侵占南皮县城，在县城建立治安维持会。翌年3月，治安维持会改建成日伪南皮县政府。5月，南皮县抗日民主政府在董村成立，受中共冀鲁边区党组织领导的“国民革命军别动总队第三十一游击支队”行营领导。同年7月，改属冀鲁边区军政委员会领导。同年9月，改属冀南区第六督察专员公署领导。
民国二十九年(1940年)6月，建立鬲津县，原南皮县二、三、四区划归鬲津县。同年7月，南皮县北半部一、五、六区与沧县捷地碱河以南，于桥至狼口公路以西区域合并，另建南皮县，属冀南第六专署。民国三十年(1941年)3月，改为冀鲁边区一专署。民国三十二年(1943年)1月，撤销鬲津县，扩建南皮县。民国三十三年(1944年)4月，南皮县与东光(含吴桥)县合并，建立东南县。同年9月，东光南部与吴桥地区划出，南皮与东光北部地区重新组建东南县，属山东省渤海一专区。
民国三十四年(1945年)9月27日，渤海一军分区17团在团长贾乾瑞指挥下解放南皮城。12月，东南县撤销恢复南皮县，属山东省渤海一专署。民国三十八年(1949年)8月，山东省渤海一专署改称沧南专区。1950年5月9日，撤销沧南专区，南皮县划归德州专区。1952年10月24日，南皮县划归河北省沧县专区。1958年4月28日，撤销沧县专区，所辖的南皮县等17县划归天津专区(专员公署驻沧县)。12月22日，天津专区撤销，所辖县并入天津市，南皮县属天津市辖。
1958年6月，撤销沧县专区，改属天津专区，同年12月20日，撤销南皮县，将原县的行政区域分别划归交河、宁津2县。12月22日，撤销天津专区，所辖县均改属天津市。1961年5月23日，原沧县专区从天津市析出，改建沧州专区。7月9日，恢复南皮县建制，县人民政府驻泊镇，属沧州专区。1962年5月7日，泊镇划归交河县，南皮县政府迁回南皮城关。
1967年12月31日，沧州地区革命委员会成立，取代沧州专员公署，1968年1月，南皮县革命委员会成立，隶属沧州地区。1978年7月20日，撤销沧州地区革命委员会，建立地区行政公署。1980年4月，南皮县革命委员会撤销，恢复人民政府，仍隶属沧州地区。1993年6月19日，县级沧州市与沧州地区合并为新的地级沧州市，南皮县属沧州市。
注①：麦丘邑最初属莱国，莱国是夏、商、周时的一个诸侯国，莱人擅长培育和种植小麦。由于商朝不断地征伐周边部落小国，莱人被迫南迁东徙，商人把他们留下的城邑叫做“麦丘邑”。在甲骨文中，来就是麦，是一个麦穗的象形。为了区别这个带来麦种的民族，便在“来”(小麦)上加草头，以示这个民族最初和植物有关。
注②：金天会六年(1128年)秋，水大城圮，临津县治东迁二十里为治，即今县城，取“安宁”之意，改名宁津县，仍属河北东路景州。
