【由来】
“喀喇沁”系蒙古语译音，意为“守卫者”。据《内蒙古游牧记》、《皇朝续文献通考》、《蒙古秘史》记载，喀喇沁，是蒙古族一个部落的名称，原居不儿罕山(即今蒙古国的大肯特山)，称兀良哈歹部。该部所尔楚泰之子乌梁罕济拉玛，因辅佐成吉思汗定天下有功，1206年被封为第九位千户那颜，辖此部。后为成吉汗守金谷仓库或金柩，传至七世孙和通，已有众六千户，游牧于额沁河(英金河)，取“守卫者”之意，号所部曰“喀喇沁”。
另种解释，据《中华人民共和国地名大词典》上说：“喀喇沁”“意为‘酿奶酒者’”。依据萨冈彻辰的《蒙古源流》解释说：“喀喇沁(Haraqin)，元代为喀喇沁部，在上都库尔图巴尔哈孙(俗称四郎城)，饲养喀喇格沁古(Haragqi Guu)，预备诸汗之酸马奶而得此名。”“喀喇格沁古”，意为“黑骒马”，“古”系蒙古语口语Guu的音译，其书面语读音为Geguu，意为“骒马”。由此可以推断：“喀喇沁”(Haraqin)一名，是由蒙古语“喀喇格沁”Haragqi演变而来，意为“黑毛色”。其词干称Qara，原意为“黑色”。
【沿革】
今喀喇沁旗境，西周时属鬼方活动区域。春秋、战国时期，东胡人活动于此。燕昭王十二年(前300年)，燕将秦开袭破东呼，迫使东胡退却千里。陆续置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡，今喀喇沁旗境属右北平郡。
秦嬴政二十二年(前225年)，秦在燕地设置渔阳、右北平、辽西3郡，今喀喇沁旗境属右北平郡，治无终(今蓟县)。秦末，楚汉相争，中原内乱，北方空虚，这一带为匈奴占领。
西汉元狩四年(前119年)，武帝派霍去病率兵5万驱逐匈奴，收复右北平郡。东汉建武三十年(54年)，鲜卑人迁至塞内，今喀喇沁旗境为辽西鲜卑人所据。延熹九年(166年)，鲜卑大人檀石槐分其地为3部，今喀喇沁旗境属东部鲜卑，直至三国时期。
西晋时期，今喀喇沁旗境属鲜卑宇文部。东晋建元二年(344年)，前燕慕容皝讨伐东部鲜卑大人宇文逸豆归，得其地，今喀喇沁旗境属前燕昌黎郡。晋泰和五年(370年)，前燕亡，前秦尽得其地，今喀喇沁旗境属前秦幽州。晋太元五年(380年)，前秦分幽州置平州，今喀喇沁旗境属平州昌黎郡(治今辽宁朝阳)。晋太元九年(384年)，今喀喇沁旗境属后燕平州昌黎郡，不久，平州改为营州。北魏时期，今喀喇沁旗境为鲜卑后裔库莫奚族占据。
隋开皇二年(582年)，库莫奚族改称奚族，今喀喇沁旗境仍为其所据。唐贞观三年(629年)，奚族归附唐朝。贞观二十二年(648年)，唐于奚地置饶乐都督府，开元二十一年(733年)，饶乐府属河北道，今喀喇沁旗境属饶乐府。天宝十四年(755年)，因安禄山叛唐，奚地羁縻属回鹘统治。元和元年(806年)奚王梅落去长安朝唐，被封饶乐郡王、归诚王，今喀喇沁旗境仍仍属饶乐府。
辽太祖五年(911年)，奚部被耶律阿保机征服，奚地入辽。统和二十五年(1007年)辽国在奚王牙帐地置大定县(今大明城)，建中京大定府，今喀喇沁旗境分属大定府和恩州(今喀喇沁旗西桥乡)。
金，贞元元年(1153年)，改辽中京为北京，与大定府同治一城(今宁城县大明城)，今喀喇沁旗境属北京大定府。蒙古中统三年 (1262) 置松州(治今赤峰市松山区)，属上都路。至元二十五年(1288年)2月，改北京路为武平路。至元二十九年(1292年)，改武平路为大宁路，隶属于辽阳行省。今喀喇沁旗大部分属松州，一小部分属大宁路。
明，洪武十三年(1380年)，改大宁路置大宁府，改上都路为开平府，不久废大宁府和松州。永乐十二年(1414)9月，在东北野人女真地区置老哈河卫，隶属京师，今喀喇沁旗境属老哈河卫管辖。明万历三十二年(1604年)后，此地为蒙古林丹汗政权所统辖。
后金，天聪九年(1635年)，清王朝编喀喇沁部为左、右两翼旗，其中喀喇沁右翼旗辖区包括今喀喇沁旗境。崇德四年(1639年)，喀喇沁左、右两翼等旗札萨克于土默特右旗境内的卓索图会盟，称卓索图盟①。康熙四十四年(1705年)，分置喀喇沁中旗，隶属于卓索图盟。嘉庆二十五年(1820年)时，喀喇沁旗属直隶承德府管辖。
民国元年(1912年)，沿袭清制设热河都统，监督节制昭乌达盟、卓索图盟及其境内所设府县。民国三年(1914年)，设热河特别行政区，下辖热河道和卓索图、昭乌达2盟，喀喇沁三旗属卓索图盟。民国十七年(1928年)9月17日，以热河特别行政区改置热河省，喀喇沁三旗属热河省昭乌达盟。民国二十年(1931)，取消旗制，原右翼旗辖地东部设建平县，西部设宁城设治局。
民国二十二年(1933年)3月8日，日军第6师骑兵团第10联队占领喀喇沁右翼旗(今喀喇沁旗境)。民国二十三年(1934年)3月，伪满洲国在日本扶持下建立，恢复旗制，设喀喇沁右旗公署于平庄。喀喇沁三旗均属伪满热河省直辖。民国二十九年(1940年)，撤销宁城县，其区域分别并入喀喇沁中旗、喀喇沁右旗。
民国三十四年(1945年)8月15日，日本宣布无条件投降。8月17日，苏军第17集团军第8旅进驻平庄(喀喇沁右旗)。民国三十五年(1946年)1月7日，喀喇沁中旗自治政府在宁城大城子成立。1月19日，国民党十三军五十四师抢占宁城，也设立宁城县和喀喇沁旗政府，属热河省卓索图盟。3月7日，中共建西县委、县政府成立，辖爷府、公爷府、旺业甸、小牛群、罗家营子5个区，与喀喇沁右翼旗政府并存，实行蒙汉分治。4月15日，内蒙古自治运动联合会卓索图盟分会在赤峰成立。卓索图盟分会辖喀喇沁左、喀喇沁中、喀喇沁右等9旗7县及赤峰市。民国三十六年(1947年)11月，撤销卓索图盟分会，喀喇沁右旗与建西县合并，称喀喇沁右旗建西县联合政府。民国三十八年(1949年)3月，联合政府改为喀喇沁旗，直属热河省。
1956年1月1日，撤销热河省，喀喇沁旗划归内蒙古自治区昭乌达盟管辖。1968年1月28日 昭乌达盟革命委员会宣告成立，3月4日，喀喇沁旗革命委员会成立，取代县政府，喀喇沁革委会隶属昭乌达盟革委会。1969年7月31日，喀喇沁旗随昭乌达盟划归辽宁省。1979年7月1日，喀喇沁旗随昭乌达盟重新划归内蒙古自治区，并改盟革命委员会为盟行政公署。1983年10月10日，撤销昭乌达盟建制，设立赤峰市(地级)，属赤峰市，至今未改。
【注释】
①“卓索图盟”之名源于蒙古语“召苏勒图”，意为驿站。这是因为古代的朝阳境内，曾设有军事、政事交通驿站，被称为“召苏勒图”。
