【由来】
“阿拉善”是贺兰山之音转，蒙古语意为“金黄色的马”。贺兰山原是以匈奴贺兰部落命名的山名，是地域名称。明朝中后期，蒙古霍硕特部(亦记载为“和硕特”)游牧于此，清康熙三十六年(1697年)，清王朝编设阿拉善霍硕特旗。1949年10月15日，阿拉善霍硕特旗人民政府成立。1950年3月31日，阿拉善霍硕特旗人民政府改建为阿拉善霍硕特旗自治区人民政府。1951年8月18日，阿拉善霍硕特旗自治区人民政府改称阿拉善自治区人民政府。1954年4月，阿拉善自治区人民政府改称阿拉善旗人民政府。1961年4月22日，撤销阿拉善旗建制，设置阿拉善左旗、阿拉善右旗。蒙古语称“西”为“右”。
【沿革】
古为禹贡雍之域，春秋时属秦，秦始皇帝时，今阿拉善一部分属北地郡管辖，其余大部为匈奴辖区。西汉高帝元年(前206年)，今阿拉善右旗地域为匈奴右贤王等右方王将的统领区。西汉武帝元封五年(前106年)，今阿拉善右旗区域东南部部分区域属武威郡，今阿拉善右旗区域南部少部分区域属张掖郡。
东汉安帝(107年—113年)时，置张掖居延属国，治所居延，今阿拉善右旗区域隶属凉州刺使部，东汉献帝建安(184年—220年)末改隶西海郡。三国、西晋时，今阿拉善右旗区域属河西鲜卑(西部鲜卑)。
东晋十六国时期，前凉(安定张氏)建兴十五年(327年)，今阿拉善右旗区域属前凉政权统治，置有西海郡，治所居延。前秦(氐苻氏)建元十八年(382年)，今阿拉善右旗区域归前秦统治区域，置有西海郡，治所居延；后凉(氐吕氏)麟嘉七年(395年)，今阿拉善右旗区域属后凉统辖，置西海郡，治所居延。西凉(陇西李氏)建初五年(409年)，今阿拉善右旗西南部地区属西凉统治，置有西海郡，治所居延；今阿拉善右旗其余部分归北凉(卢水胡沮渠氏)政权管辖。
南北朝时期，北魏太和二十一年(497年)，今阿拉善右旗区域为敦煌镇镇戍区范围；西魏大统十二年(546年)，今阿拉善右旗区域归西魏统辖范围；北周建德元年(572年)，今阿拉善右旗区域属周统辖范围。隋朝大业八年(612年)，今阿拉善右旗区域南部属张掖郡和敦煌郡管辖，其余大部属东突厥统辖地。
唐总章二年(669年)，今阿拉善右旗区域属关内道单于都护府下设的呼延都督府管辖。开元二十九年(741年)，今阿拉善右旗区域为突厥统辖区。元和七年(812年)，今阿拉善右旗区域属甘州、肃州管辖地。元和十五年(820年)，今阿拉善右旗区域属吐藩辖地范围内。
五代十国时期，今阿拉善右旗区域属河西回鹘统辖。西夏贞观十一年(1111年)时，今阿拉善右旗区域属西夏政权统辖。元朝，今阿拉善左、右两旗大部属兀剌海路，治所兀剌海城(今乌拉特中旗境内)。
明初，今阿拉善右旗区域为甘州、肃州边外地。明武宗正德五年(1510年)，今阿拉善右旗区域为蒙古鄂尔多斯辖地，后来蒙古霍硕特部(亦记载为“和硕特”)游牧套西。
清康熙二十五年(1686年)，霍硕特部首领和罗理至京奏请归顺，康熙皇帝赐牧阿拉善地区，自此，和罗理部定牧阿拉善。康熙三十六年(1697年)，清王朝将和罗理部按四十九旗之例，编置佐领，册封和罗理为多罗贝勒，授札萨克印，正式设置阿拉善和硕特旗(辖境包括今阿拉善左旗、阿拉善右旗大部、乌海市部分和磴口县等区域)，旗府额肯(亦作“很”)衙门设在沙日布日都(又名紫泥湖，今阿拉善左旗锡林高勒苏木驻地)。
清雍正年间阿拉善为宁夏边外要地，于雍正八年(1730年)在贺兰山以西十里修建了定远营城(今巴彦浩特)作为镇守之地，阿拉善旗府额很衙门迁至定远营城。乾隆十八年(1753年)，编设额济纳土尔扈特旗(辖境包括今额济纳旗和阿拉善右旗南部部分区域)。阿拉善旗自嘉庆二十年至二十三年(1815年—1818年)始施苏木、巴格行政建置，设8个苏木、36个巴格①。阿拉善霍硕特旗、额济纳土尔扈特旗均不设盟，直属清理藩院。这里有“西套蒙古”之称。
民国二年(1913年)2月，中华民国政府沿袭清制。阿拉善霍硕特和额济纳土尔扈特两旗各为独立旗(亦称特别旗)，直属蒙藏事务局管辖，并受甘肃省宁夏护军使节制。民国三年(1914年)8月1日，中华民国政府决定，阿拉善霍硕特、额济纳土尔扈特两旗，行政关系上归甘肃省宁夏道，军事防务仍由宁夏护军使节制，民国十年(1921年)7月1日，改为宁夏镇守使。民国十七年(1928年)10月，建立宁夏省后，将阿拉善霍硕特、额济纳土尔扈特两旗划归宁夏省节制。两个旗的行政直隶于国民政府蒙藏委员会。民国二十六年(1937年)3月，成立阿拉善霍硕特旗政府。民国三十八年(1949年)9月23日，阿拉善霍硕特旗札萨克宣告和平起义。
1949年10月15日，阿拉善霍硕特旗人民政府成立。1950年3月31日，阿拉善旗划归宁夏省，成立宁夏省阿拉善和硕特旗自治区人民政府。1952年8月15日，阿拉善旗首府定远营更名为“巴彦浩特②”。
1954年4月，在阿拉善旗和磴口县的基础上，设置宁夏省蒙古自治区人民政府；阿拉善自治区人民政府改称阿拉善旗人民政府，隶属宁夏蒙古自治区。同年9月1日，宁夏省建制撤销，蒙古自治区由甘肃省管辖，阿拉善旗隶属甘肃蒙古自治区。1955年3月，甘肃省蒙古自治区更名甘肃省蒙古族自治州。11月21日，蒙古自治州改称巴彦浩特蒙古族自治州，所辖未变。
1956年4月3日，巴彦浩特蒙古族自治州和额济纳旗合并，改立为巴彦淖尔盟，并将巴彦浩特镇改设为市(县级市)，划归内蒙古自治区领导。巴彦淖尔盟盟府驻巴彦浩特市，辖阿拉善旗、额济纳旗、磴口县、巴彦浩特市。
1958年4月22日，巴彦淖尔盟盟公署由巴彦浩特市迁驻磴口县的三盛公镇。9月5日，巴彦浩特撤市为镇，行政区域并入阿拉善旗。1961年4月22日，撤销阿拉善旗建制，设置阿拉善左旗、阿拉善右旗，右旗驻呼和达布苏(今雅布赖盐场旧址)。1965年9月，阿拉善右旗旗址迁至额肯呼都格。
1967年11月，巴彦淖尔盟革命委员会成立，替代了盟公署机关，阿拉善右旗革命委员会也随后成立。1969年7月5日，阿拉善右旗划归甘肃省武威地区管辖，其北部巴音诺尔、乌力吉、塔木素、阿拉腾敖包、笋布尔5个苏木公社划归宁夏回族自治区管辖。
1979年5月30日，阿拉善左旗、阿拉善右旗和额济纳旗划回内蒙古自治区，行政区域恢复到1969年7月以前状态。11月，各旗撤销革委会。同年12月12日，国务院批准，设立内蒙古自治区阿拉善盟，辖阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗。1980年5月1日，阿拉善盟行政公署正式成立，盟机关驻巴彦浩特镇，辖阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗。
【注释】
①苏木，来源自蒙古语сум，属乡级行政区。巴格，来源自蒙古语баг，属村级行政区。
②也有写作“巴音浩特”的，陕西、甘肃、宁夏的人会简称其为“巴音”。巴彦或巴音就是翻译成汉字不同写法而已，在蒙古语中是“富饶美丽”的意思。
