【由来】
“阿拉善”是贺兰山之音转，蒙古语意为“金黄色的马”。贺兰山原是以匈奴贺兰部落命名的山名，是地域名称。明朝中后期，蒙古霍硕特部(亦记载为“和硕特”)游牧于此，清康熙三十六年(1697年)，清王朝编设阿拉善霍硕特旗。1949年10月15日，阿拉善霍硕特旗人民政府成立。1950年3月31日，阿拉善霍硕特旗人民政府改建为阿拉善霍硕特旗自治区人民政府。1951年8月18日，阿拉善霍硕特旗自治区人民政府改称阿拉善自治区人民政府。1954年4月，阿拉善自治区人民政府改称阿拉善旗人民政府。1961年4月22日，撤销阿拉善旗建制，设置阿拉善左旗、阿拉善右旗。蒙古语称“东”为“左”。
【沿革】
春秋时属秦国领地，秦始皇帝时，今阿拉善左旗巴彦木仁苏木等属北地郡管辖；今阿拉善左旗敖伦布拉格苏木等属九原郡西部辖地。
西汉武帝元封五年(前106年)，今阿拉善左旗东北部分区域属朔方郡，东部部分地区属北地郡，南部区域属武威郡。三国、西晋时，今阿拉善左旗和右旗属河西鲜卑(西部鲜卑)。
东晋十六国时期，前凉(安定张氏)建兴十五年(327年)，今阿拉善盟境基本属前凉政权统治，置有西海郡，治所居延。今阿拉善东部沿黄河部分地区(包括今吉兰泰镇)，属后赵(羯石氏)朔方郡管辖；前秦(氐苻氏)建元十八年(382年)，今阿拉善盟境归前秦统治区域，置有西海郡，治所居延；后凉(氐吕氏)麟嘉七年(395年)，今阿拉善盟境绝大部分地区属后凉统辖，置西海郡，治所居延，只有阿拉善左旗的今吉兰泰镇等地区归后秦(羌姚氏)管辖。北凉永安九年(409年)，今阿拉善右旗和阿拉善左旗北部地归北凉(卢水胡沮渠氏)政权管辖；阿拉善左旗中南地区归南凉(鲜卑秃发氏)政权统辖；今阿拉善左旗东部吉兰泰镇一带属夏(匈奴铁弗赫连氏)政权管辖。
南北朝时期，北魏太和二十一年(497年)，今阿拉善左旗为薄骨律镇镇戍区。西魏大统十二年(546年)，今阿拉善左旗、右旗归西魏统辖范围。北周建德元年(572年)，今阿拉善左旗、右旗均属北周统辖范围。
隋朝大业八年(612年)，今阿拉善左旗吉兰泰盐池以南地区属灵武郡，其余大部地区属东突厥统辖地。唐朝总章二年(669年)，今阿拉善左旗属关内道单于都护府辖呼延都督府管辖。唐开元二十九年(741年)，今阿拉善左旗大部地区为突厥统辖区。唐元和七年(812年)，今阿拉善左旗属灵盐(灵州、盐州)节度使管辖地。元和十五年(820年)，今阿拉善左旗属吐藩辖地范围内。
五代十国时期，今阿拉善左旗地区属河西回鹘统辖。西夏贞观十一年(1111年)时，今阿拉善左旗境属西夏统辖，设有白马强镇军司，治娄博贝(今吉兰泰盐池一带)。
元朝，今阿拉善左、右两旗大部属兀剌海路，治所兀剌海城(今乌拉特中旗境内)；阿拉善左旗东部黄河西岸的少部分地区(巴彦木仁镇、老磴口等)属宁夏府路。
明初，今阿拉善左旗为甘州、肃州边外地。明武宗正德五年(1510年)，今阿拉善左旗为蒙古鄂尔多斯辖地，后来蒙古霍硕特部(亦记载为“和硕特”)游牧套西。
清康熙二十五年(1686年)，霍硕特部首领和罗理至京奏请归顺，康熙皇帝赐牧阿拉善地区。自此，和罗理部定牧阿拉善。康熙三十六年(1697年)，清王朝将和罗理部按四十九旗之例，编置佐领，册封和罗理为多罗贝勒，授札萨克印，正式设置阿拉善和硕特旗，“自为一部，不设盟”，属不设盟的独立旗，直辖于理藩院(辖境包括今阿拉善左旗和阿拉善右旗全部、磴口县和乌海市乌达区，简称阿拉善旗)。旗府额肯(亦作“很”)衙门设在沙日布日都(又名紫泥湖，今阿拉善左旗锡林高勒苏木驻地)。
雍正年间阿拉善为宁夏边外要地，于雍正八年(1730年)在贺兰山以西十里修建了定远营城(今巴彦浩特)作为镇守之地，阿拉善旗府额很衙门迁至定远营城。阿拉善旗自嘉庆二十年至二十三年(1815年—1818年)始施苏木、巴格行政建置，设8个苏木、36个巴格①。
中华民国时期，国民政府将阿拉善旗在行政上划归甘肃省管辖，并保留了封建王公世袭统治权；政治上按蒙古盟旗组织法规定直属中央政府蒙藏委员会管理。民国十五年(1926年)，冯玉祥在磴口设县。民国十七年(1928年)，国民政府设立宁夏行省，将阿拉善旗和磴口县划给宁夏省管辖。民国三十年(1941年)4月1日，对宁夏省行政区划进行调整，同时在阿拉善旗紫泥湖设置治局。
民国三十六年(1947年)，宁夏省提出了阿拉善旗的隶属关系问题，国民党政府蒙藏委员会于同年4月16日训令答复：“阿拉善旗政府方面按蒙古盟旗组织法第四条仍隶属中央；旗与省之关系就近接受西北行辕之督导；阿拉善旗的军事事项由军委驻旗军事专员负责协调处理，同时受西北行辕节制”。民国三十八年(1949年)9月23日，阿拉善旗和平解放。
1949年10月15日，阿拉善霍硕特旗人民政府成立。1950年3月31日，阿拉善旗划归宁夏省，成立宁夏省阿拉善和硕特旗自治区人民政府。1952年8月15日，阿拉善旗首府定远营更名为“巴彦浩特②”。
1954年4月，在阿拉善旗和磴口县的基础上，设置宁夏省蒙古自治区人民政府；阿拉善自治区人民政府改称阿拉善旗人民政府，隶属宁夏省蒙古自治区。同年9月1日，宁夏省建制撤销，蒙古自治区由甘肃省管辖，阿拉善旗隶属甘肃省蒙古自治区。1955年3月，甘肃省蒙古自治区更名甘肃省蒙古族自治州。11月21日，蒙古族自治州改称巴彦浩特蒙古族自治州，所辖未变。
1956年4月3日，巴彦浩特蒙古族自治州和额济纳旗合并，改立为巴彦淖尔盟，并将巴彦浩特镇改设为市(县级市)，划归内蒙古自治区领导。巴彦淖尔盟盟府驻巴彦浩特市，辖阿拉善旗、额济纳旗、磴口县、巴彦浩特市。
1958年4月22日，巴彦淖尔盟盟公署由巴彦浩特市迁驻磴口县的三盛公镇。9月5日，巴彦浩特撤市为镇，行政区域并入阿拉善旗。1961年4月22日，撤销阿拉善旗建制，设置阿拉善左旗、阿拉善右旗。1967年11月，巴彦淖尔盟革命委员会成立，替代了盟公署机关，阿拉善左旗革命委员会也随后成立。1969年7月5日，阿拉善左旗连同阿拉善右旗北部5个苏木划归宁夏回族自治区管辖。
1979年5月30日，阿拉善左旗、阿拉善右旗和额济纳旗划回内蒙古自治区，行政区域恢复到1969年7月以前状态。11月，各旗撤销革委会。同年12月12日，国务院批准，设立内蒙古自治区阿拉善盟，辖阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗。1980年5月1日，阿拉善盟行政公署正式成立，盟机关驻巴彦浩特镇，辖阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗。
【注释】
①苏木，来源自蒙古语сум，属乡级行政区。巴格，来源自蒙古语баг，属村级行政区。
②也有写作“巴音浩特”的，陕西、甘肃、宁夏的人会简称其为“巴音”。巴彦或巴音就是翻译成汉字不同写法而已，在蒙古语中是“富饶美丽”的意思。
