【由来】
西周，称野王邑①。高祖二年(前205年)置野王县。新莽天凤元年(前14年)改野王为平野，东汉复西汉旧制。开皇十六年(596年)改野王县为河内县，因在黄河北。民国二年(1913年)2月，改河内县为沁阳县，因在沁河之北②，县境旧有沁阳城，故循其意。1989年9月27日，撤销沁阳县，设立沁阳市(县级)。
【沿革】
夏代，地处覃怀地，属冀州。商代，帝辛元祀(前11世纪)命鄂侯于邗(即今邘邰村)，立鄂侯国，属畿内。帝辛十八祀(前11世纪)西伯败戎人，攻灭鄂侯国。
西周，称野王邑。武王初年，武王封子邗叔于邗，其地为邗侯国。东周襄王四年(前648年)野王邑属晋。迄战国，野王先属魏，后属韩。赧王五十三年(前262年)秦伐野王邑，地入秦。始皇六年(前241年)野王邑归卫。
秦代，始皇二十六年(前221年)置三十六郡，野王邑隶三川郡，为卫国地。秦二世元年(前209年)秦灭卫，野王邑归秦。
汉初，项羽立司马卬为殷王，野王邑为殷国所辖。高祖二年(前205年)置野王县，隶河内郡，地属京畿。武帝征和四年(前89年)置司隶校尉督察京畿七郡，野王县隶司隶校尉部河内郡。昭帝始元元年(前86年)野王县隶冀州司隶校尉部河内郡。成帝省司隶校尉，野王县隶河内郡。
新莽天凤元年(前14年)置六队郡，省河内郡入后队，并改野王为平野，隶后队。东汉复西汉旧制。光武帝建武中，复置河内郡，隶司隶校尉部，复改平野为野王，归河内郡所辖。三国，野王县归魏，隶司州河内郡。西晋，野王县为河内郡治，司州所辖。
十六国时期，怀帝永嘉二年(308年)野王县归前赵，旋又归晋。永嘉四年(310年)复归前赵。元帝大兴二年(319年)野王县归后赵。穆帝永和七年(351年)复归晋，后又归前秦。永和十一年(355年)野王县地陷前燕，后又属后秦、后燕。安帝隆安年间地入北魏，新置豫州，州治野王县。
南北朝，野王县地属北魏。献文帝天安二年(467年)置怀州治野王县，野王县隶怀州河内郡。孝文帝太和十八年(494年)废怀州，野王县隶河内郡。孝武帝永熙三年(534年)，北魏分裂为东西魏，野王县地属东魏。孝静帝天平初复置怀州，野王隶怀州河内郡。北齐代魏后，野王归北齐，北周灭北齐，野王县又属北周，均隶怀州河内郡。
隋代，野王县地属冀州域。文帝开皇元年(581年)，隶怀州河内郡，开皇三年(583年)废河内郡，野王县隶怀州。开皇十六年(596年)改野王县为河内县，因在黄河北，仍隶怀州。炀帝大业三年(607年)废怀州，复置河内郡，河内县归河内郡辖。
唐高祖武德二年(619年)，王世充置怀州于济源西南之柏崖城，领河内等县。武德四年(621年)王世充被平，怀州移治河内。太宗贞观六年(632年)置河北道，河内归河北道怀州所辖。武后天授元年(690年)改怀州为河内郡，河内隶之。肃宗乾元元年(758年)复改河内郡为怀州，河内县仍隶怀州。德宗建中年间置河阳军辖怀卫等州，河内县归河阳军怀州所辖，武宗会昌年间(841年—846年)河阳军曾移治河内。
五代，河内县隶怀州河内郡。宋代，河内县初隶河北路怀州河内郡。神宗熙宁六年(1073年)分河北路为东西两路，河内县归河北西路怀州河内郡辖。
金代，置沁南军节度使治河内县，河内为沁南军节度地，归河东南路怀州所辖。太宗天会六年(1128年)曾改怀州为南怀州。海陵王天德二年(1151年)复称怀州。
元初，河内归怀州所辖，隶中书省燕南河北道肃政廉访司。蒙古宪宗七年(1257年)废怀州，置怀孟路领河内等州县。世祖至元元年(1264年)，以怀孟路隶彰德路，至元二年复以怀孟自为一路。仁宗以怀州曾为其潜邸，于延祜六年(1319年)改怀孟路为怀庆路。
明代洪武元年(1368年)，改怀庆路为怀庆府，治河内，隶中书分省。洪武二年(1369年)改分省为河南行(中书)省，洪武九年(1377年)改河南行省为河南布政使司，河内县归河南布政使司怀庆府所辖。清代，河内县归河南省河北兵备道怀庆府所辖，河北镇总兵、黄沁同知驻此。
民国元年(1912年)废县存府，河内县废，地入怀庆府。民国二年(1913年)2月，废府存县。因在沁河之北，县境旧有沁阳城，故循其意，改河内县为沁阳县。归同年所置豫北道辖。民国三年(1914年)6月，改豫北道为河北道，沁阳县隶河南省河北道。民国十六年(1927年)省国民政府成立，并撤河北道，沁阳直隶河南省政府。民国二十一年(1932年)沁阳县归河南省第四行政督察专员公署所辖。
民国二十七年(1938年)2月20日，沁阳县城被日军侵占，沦陷地区归日伪所置之豫北道辖，未沦陷地区仍归河南省第四专署所辖。民国三十四年(1945年)8月抗战胜利后，沁阳县为伪军控制，仍隶河南省第四专署。
民国三十四年(1945年)11月8日，太行兵团、太岳兵团以及沁河支队、沁阳独立营等地方武装联合解放了沁阳县城。11月14日成立中共沁阳县，属太岳四专署。12月沁阳县改属太行四专署。民国三十五年(1946年)10月15日，沁阳县城又被国民党军队占领。民国三十六年(1947年)7月6日，人民解放军第二次解放沁阳县城。民国三十八年(1949年)8月，平原省成立，沁阳县归平原省新乡专区管辖。
1952年11月15日，平原省撤销，沁阳县改隶河南省新乡专区。1967年11月16日，沁阳县革命委员会成立，取代沁阳县政府。1981年3月28日，沁阳县革命委员会改为沁阳县人民政府，隶属新乡地区。1986年1月18日，撤销新乡地区，实行市代县制，沁阳划归焦作市管辖。1989年9月27日，撤销沁阳县，设立沁阳市(县级)。
【注释】
①西周时期，周王直接统治地区和各诸侯国均有“国”和“野”。 周王或诸侯所居都城及其近郊称之为“国”，郊以外称之为“野”。
②按县署地在沁河之南，当为"沁阴"，因为汉明帝封沁水公主于斯地，公主之庄园"沁园"在沁水之北，即沁水之阳。
