【由来】
西汉高祖六年(前201年)置临颍县，因濒临颖河故名，治今固厢乡。北周建德六年(577年)，撤销临颍县，并入长社县。隋开皇二年(582年)，临颍由长社县析出，复置县。大业四年(608年)，颍水外溢，淹没临颍县城，城址遂从固厢向南迁7.5公里到龙脾岗(今黄土岗)之最高处筑新城(今县城)。
【沿革】
今临颍县地夏、商、周为豫州之地。春秋时，地属许国，建有城颍邑(今固厢乡城顶村)、大陵邑(今巨陵乡巨陵村)。许国为楚国附庸，后被楚国攻灭，地入楚国。战国时，地属魏国。秦王政十七年(前230年)，秦灭韩，尽纳其地，置颍川郡，以颍水得名。城颍邑、大陵邑均属颍川郡。
西汉高祖六年(前201年)于城颍邑置县，因濒临颖河故名，治今固厢乡，属豫州颍川郡。王莽建立新朝，改临颍县为监颍县。东汉建武三年(27年)，恢复旧名临颍县，仍属颍川郡。
三国魏黄初元年(220年)，曹丕在繁阳亭(今临颍县繁阳镇)筑坛，逼汉献帝禅位，建“魏”国，并改繁阳亭为繁昌县，取意“繁荣昌盛”。繁昌、临颍2县同属曹魏颍川郡。两晋沿袭未变。
南北朝，刘宋永初元年(420年)废繁昌县，并入临颍县，属颍川郡。北魏太延五年(439年)拓跋部统一北方，临颍县属北魏郑州颍川郡。太平真君七年(446年)，颍阴县并入临颍县。东魏天平元年(534年)，繁昌、颍阴从临颍县析出，复置县，均属豫州颍川郡。北齐天宝七年(556年)，设临颍郡，属豫州，领临颍、邵陵、曲阳3县。北周建德六年(577年)，撤销临颍、颍阴2县，并入长社县。
隋开皇二年(582年)，临颍、繁昌由长社县析出，复置县，属颍川郡。大业四年(608年)，颍水外溢，临颍县城被大水淹没，城址遂从固厢向南迁7.5公里到龙脾岗(今黄土岗)之最高处筑新城(今县城)。
唐武德四年(621年)，改颍川郡为许州，临颍县属之。唐贞观元年(627年)，撤销繁昌县，并入临颍县，属许州。天宝元年(742)，许州改称颍川郡。乾元元年(758)，复称许州，临颍县属之。
五代，后梁开平元年(907年)，临颍县改属许州匡国军。后唐同光元年(923年)，临颍县改属许州忠武军。北宋元丰三年(1080年)，升许州为颍昌府，临颍县属颍昌府大观四年(1110)复称许州。高宗绍兴十一年(1141年)宋金议和，淮北土地割让给金，临颍县属金国的许州昌武军。
元至元八年(1271年)，临颍县属汴梁路许州。明洪武元年(1368年)，临颍县属河南开封府许州。清初沿袭明制，雍正二年(1724年)升许州为直隶州，辖：临颍、襄城、郾城、长葛4县。雍正十三年(1735年)许州升为许州府，乾隆六年(1741年)复改府为直隶州，所辖未改。
民国二年(1913年)2月，撤销旧制的府、州、厅，在河南省设立4个道，临颍县属豫东道；民国三年(1914年)6月，豫东道改名开封道，临颍县随属；民国十六年(1927年)废道制，临颍县直属于省。民国二十一年(1932年)11月，划全省为11个行政督察区，临颍县划归河南省第五行政督察区(驻许昌县)。
民国三十三年(1944年)5月2日，日军攻陷临颍县城，9月成立日伪临颍县政府。民国三十四年(1945年)6月，中共在西华、临颍、郾城3县结合地方组建了西临郾县。同年8月15日，日本无条件投降，9月国民党临颍县重新建立，仍属河南省第五行政督察区。10月5日，中共的西临郾县撤销。12月，中共复置西临郾县。
民国三十六年(1947年)12月13日，临颍县城获得解放。民国三十七年(1948年)1月8日，撤销西临郾县，临颍县以平汉铁路为界，划分东西两部分，路西属豫西行署沙北县(驻襄城姜庄)；路东的临颍县(驻逍遥镇)属豫皖苏边区。5月1日，临颍县彻底解放。11月，沙北县撤销，原沙北县的繁城、杜曲划归许昌县。民国三十八年(1949年)3月，繁城、杜曲划归临颍县，属许昌专区。
新中国成立后，临颍县仍属许昌专区。1968年3月23日，许昌地区革命委员会成立，取代专区政府；6月14日，临颍县革命委员会成立，取代县政府。1979年7月，许昌地区革委会撤销，改称许昌地区行政公署。1980年4月，撤销临颍县革委会，恢复县人民政府名称，隶属许昌地区。1986年1月18日，撤销许昌地区，漯河市升为地级市，临颖县划归漯河市管辖。
