【由来】
民国四年（1915年），沙湾从绥来析出，建沙湾县。因境内有玛纳斯河，经北沙窝边缘，蛇转流过，形成沙多湾多的地貌和景观，故而得名。又名三道河子。 因河湾多沙，故名。
【沿革】
先秦时代，这里是塞种人生活区域。西汉汉宣帝神爵二年（公元前60年），这里叫乌贪訾离国，匈奴东蒲类王兹力支亦和车师后王北领部众1700多人归附汉朝西域都护府。沙湾作为乌孙国东境，正式归属汉朝版图。柔然、鲜卑、高车、突厥、铁勒诸部先后在这里游牧。
三国时期，乌贪訾离国并属车师后部，车师后部首领前来朝拜魏国，魏王曹操授其守魏侍中的官爵，封号大都尉。402年，沙湾故地柔然所并。605年，西突厥可汗残忍失道，国人多叛，铁勒诸部起而反抗，沙湾故地并入铁勒部落。
625—629年，即唐高祖、唐太宗时期，西突厥再次兴起，北并沙湾等地的铁勒，沙湾故壤被划为西突厥十姓部落之一的胡禄突厥的属地。西突厥遣使入贡于唐，沙湾重新回到唐朝中央政府的怀抱。，就是唐高宗显庆二年（657年），西突厥，将领阿史那贺鲁背叛中央政府，唐派大将苏定方大破西突厥。并将贺鲁擒送国都长安，唐朝中央政府在贺鲁居地设羁縻州和都督府，沙湾故地胡禄屋阙部属羁縻州地盐伯都督府管辖。长安二年（702年），武则天把羁縻州改为北庭都护府。开元二十八年（740年），唐朔方节度使王忠嗣派悉密等部落平定了这里的叛乱，在沙湾安集海设表海军城。五代时期，沙湾故壤为西州回鹘地，时代属卫拉特。
清朝初年为准噶尔呼拉玛游牧地。乾隆二十二年（1757年），清政府多次派兵在老沙湾、乌兰乌苏、安集海等地驻军屯田，并在乌兰乌苏和安集海设立军台。乾隆三十三年（1768年），乾隆皇帝年批准设置绥来县丞和绥来县，沙湾为绥来县西部。沙湾最早在新疆实行郡县体制。
民国四年（1915年），沙湾从绥来析出建沙湾县，属塔城地区衙署初治小拐（现克拉玛依市小拐乡），隶属迪化道。民国六年（1917年）改隶塔城道。民国十八年（1929 年）县府迁沙湾庄，即现在的老沙湾镇所在地。民国三十四年（1945年），三区革命军队进驻沙湾，国民党沙湾政权解体，沙湾成立三区革命沙湾临时政府。
1954年11月29日设立伊犁哈萨克族自治州，自治州辖伊犁、塔城、阿勒泰3专区。1956年10月26日，沙湾县城由老沙湾迁至三道河子，隶属伊犁哈萨克族自治州塔城专区。1970年塔城专区改称塔城地区，辖塔城、乌苏、托里、裕民（驻哈拉布拉）、额敏、沙湾（驻三道河子）等6县及和布克赛尔蒙古自治县。1976年由塔城地区划归石河子地区管辖。1978年再划归哈萨克族自治州塔城地区。
