【由来】
西汉置西阳县。晋永嘉后，西阳县废。东晋安帝时，置光山县，以境内光山为名。光山又名浮光山、浮弋山、弋阳山，旧志谓之濮公山。据《寰宇记》：册俯映长淮，每有光耀，因名光山。《水经注》淮水东迳浮光山北，亦曰扶光山，即弋山也。南朝宋元嘉二十五年(448年)改置光城县。隋开皇十八年(598年)又改名为光山县。南宋高宗绍兴二十八年(1158年)为避金国太子光瑛讳，改光山县为期思县，绍兴三十一年(1161年)完颜光媖遇害，期思县复名光山县。
【沿革】
唐虞三代，此地属扬州之域。西周时为弦子封国，故称“弦”；春秋为弦国地，楚成王十七年(前655年)，楚国灭弦国，地属楚国。秦代辖于九江郡；
西汉置西阳县，属江夏郡。东汉因之。三国时，西阳县属魏国豫州弋阳郡。晋永嘉后，西阳县废。东晋安帝时，置光山县。
南朝，宋元嘉二十五年(448年)改曰光城县，同年并置乐安县；宋孝武帝大明元年(457年)分弋阳郡立光城郡；大明八年(464年)废光城郡为县，仍隶弋阳郡；梁武帝太清元年(547年)在原光城郡置光州，治光城县，光州辖区范围大致在今豫南南五县。东魏时，属广陵郡。
隋开皇三年(583年)光城县并入乐安县。隋开皇十八年(598年)析乐安县置光山县，属弋阳郡。大业元年(605年)，置光扬郡，旋废。
唐高祖武德三年(620年)改弋阳郡为光州，以定城为弦州，领定城县；太宗贞观元年(627年)废弦州复光州，属淮南道，领定城、殷城、光山、乐安、固始五县；睿宗太极元年(712年)光州州治由光山迁至定城，州辖定城、光山、固始、仙居(由乐安改)、殷城五县，隶淮南道；弦宗天宝元年(742年)改光州为弋阳郡；肃宗乾元元年(758年)复为光州，隶淮南西道。
五代十国时期，光山县属光州。宋代，光山县仍属光州；徽宗宣和元年(1119年)光州升为光山军，领属如故；南宋建炎元年(1127年)仙居县并入光山县。高宗绍兴二十八年(1158年)为避金国太子光瑛①讳，改光山军为通化军，改光州为蒋州，改光山县为期思县，不久复名。
元代，世祖至元三十年(1293年)光州改属汝宁府，领定城、光山、固始三县。明代，太祖洪武四年(1371年)光州改属中都临濠府②(治今安徽省凤阳县)，洪武十三年(1380年)仍属汝宁府，光州领三县：固始、光山、息县。清雍正二年(1724年)升光州为直隶州，领光山、固始、息县、商城四县。
民国二年(1913年)2月，光州废为潢川县，与光山等县同属豫南道。民国三年(1914年)6月，豫南道改名汝阳道。民国十六年(1927年)废道制，光山县直属河南省。民国二十一年(1932年)4月，全省设立11个行政督察区，光山县属河南第九行政督察区(驻潢川县)。
民国二十七年(1938年)9月20日，日军第一次攻占光山县城。民国三十二年(1943年)1月10日，日军再次占领光山县城。民国三十四年(1945年)8月日本无条件投降后，光山县仍隶属国民政府河南省第九行政督察区。
民国三十八年(1949年)1月30日，刘邓大军解放光山县城。5月，设立潢川专区，辖潢川、光山、固始、息县、商城、罗山、新县7县。1952年12月6日，撤销潢川专区，并入信阳专区，光山县属信阳专区。1968年6月，信阳地区革命委员会成立，取代信阳专署，1980年5月，信阳地区革委会撤销，光山县属信阳地区行政公署。1998年6月9日，撤销信阳地区和县级信阳市、信阳县，设立地级信阳市，光山县属信阳市。
【注释】
①金海陵王完颜亮的长子，本名阿鲁补。南宋绍兴三十一年(1161年)，完颜亮伐南宋，完颜光瑛守汴京。完颜元宜(即耶律元宜)于瓜州军变杀完颜亮，都督府移文讹里也，在汴京杀光瑛，死时年仅十二岁。
②元至元十五年(1278年)改濠州置临濠府，以城临濠河得名，后复为濠州。朱元璋吴元年(1367年)又改为临濠府，治钟离县(今凤阳县临淮镇)，明洪武二年(1369年)建为中都。洪武六年(1373年)临濠府改曰中立府。洪武七年(1374年)改中立府为凤阳府。
