【由来】
西汉初年，置慎阳国，因是古慎国地，且在慎水之北，故名。汉武帝元狩五年(前118年)，废慎阳国，降为慎阳县。南北朝时，刘宋改为真阳县。隋开皇十六年(596年)为真丘县。武则天延载元年(694年)，真阳县改名为淮阳县。神龙元年(705年)，再改名真阳。清朝雍正元年(1723年)为避讳雍正皇帝名胤禛名讳，改“真”为“正”，真阳县从此改名正阳县。
【附加】
正阳县，曾名滇阳、慎阳和真阳。据《读史方舆纪要》：“滇、慎具读真”音，西汉置滇阳县，由滇水经县南流过，故名滇阳。另据《重修正阳志》：“正阳县，古慎国”。便以古国名作县名，改滇为慎，水名也被改为慎水。据《汉书·地理志》：“应劭曰‘慎水出东北入淮。师古曰：‘慎字本作禛，音真，误后为慎耳。’阚驷曰：(汉明帝)永平五(62年)失印更刻，遂误以水为心。
【沿革】
夏代，为古慎国，属于豫州地。商为挚国地。周初，今正阳南境属江国，北部属沈国，县本部为慎国。春秋，属蔡国。后复为慎国。战国，属楚国。
秦王嬴政二十四年(前223年)，秦灭楚，今正阳地属秦国。秦始皇二十六年(前221年)，统一六国，分天下为三十六郡，今正阳地属陈郡。
西汉初年，置慎阳国。大将韩信的舍人栾说，因密告韩信谋反有功，于汉高祖十一年(前196)被封为慎阳侯(都城在今县城北40里)。汉武帝元狩五年(前118年)，慎阳侯裔孙栾买之，因为私“铸白金”于，被处死，同年废慎阳国，降为慎阳县，属汝南郡。
东汉、魏、晋仍为慎阳县，属汝南郡。南朝宋时，慎阳县改名为真阳县。北朝东魏时，真阳县改属义阳郡(郡治在今信阳)。北齐，废义阳郡，真阳县并入保城县(县城在今宋店西北4公里)。
隋文帝开皇元年(581年)撤保城县，开皇十六年(596年)再设县，名为真邱，属蔡州。大业元年(605年)改名真阳县。大业三年(607年)，蔡州改为汝南郡，真阳县属之。
唐武德四年(621年)，废汝南郡，改称豫州，真阳县属豫州。武则天延载元年(694年)，真阳县改名为淮阳县。神龙元年(705年)，再改名真阳。宝应元年(762年)为避皇帝李豫名讳，豫州改名为蔡州，真阳县属蔡州。
北宋太宗至道三年(997年)，全国分为15路安抚使，真阳县属京西路蔡州。熙宁五年(1072年)京西路分为京西北路和京西南路，真阳县属京西北路蔡州淮康军节度。金国设立5京14总管府，真阳县属南京路蔡州镇南军节度。
元朝初年，真阳县改属息州(州治在今息县)。元至元三十年(1293年)因断汝河上源之水经郾城入颍河，汝南水患大减，百姓稍得安宁，升蔡州为汝宁府，真阳县改属汝宁府。
明洪武四年(1371年)，因户编不足，撤真阳县，并入汝阳县。明代宗景泰四年(1453年)，置真阳镇，设巡检司。弘治十八年(1505年)真阳镇升为真阳县，属汝宁府。清雍正元年(1723年)，为避雍正皇帝胤禛名讳，改“真”为正，真阳县改为正阳县，仍属汝宁府。
民国二年(1913年)2月，汝宁府撤销，正阳县属豫南道。民国三年(1914年)6月，豫南道改名汝阳道，正阳县随属。民国十六年(1927年)废道制，正阳县直属河南省。民国二十一年(1932年)4月，全省设立11个行政督察区，正阳县属河南第八行政督察区(驻汝南县)。
民国三十三年 (1944年)年5月13日，日军侵入正阳县城。民国三十四年(1945年)8月日本无条件投降后，正阳县仍隶属国民政府河南省第八行政督察区。
民国三十八年(1949年)3月12日，正阳解放，隶属汝南专区。3月，汝南专区与桐柏区的第一、第二专区合并，改称确山专区，正阳县属确山专区。8月，确山专区迁驻信阳市，改称信阳专区。
1965年6月16日，分出信阳专区的确山、汝南、平舆、新蔡、上蔡、西平、遂平、正阳8县和南阳专区的泌阳县，设立驻马店专区。1968年1月，驻马店地区革命委员会成立，取代驻马店专署，1979年7月1日，驻马店地区革委会撤销，正阳县属驻马店地区行政公署。2000年6月8日，撤销驻马店地区，设立地级驻马店市，正阳县属驻马店市。
