【由来】
五代十国时期，北汉末代皇帝刘钧于天会元年（957年）置偏头砦。元大德三年（1299年）升偏头砦为偏头关。据《天下郡国利病书》：“偏头关东连丫角山，西通黄河，与套虏仅隔一水，其地东仰西伏，故名。”清雍正十三年（1735年）升偏关为县，因“城临偏头关，以关名县”。
【沿革】
在春秋战国时期，这里称林湖，属赵国儋林郡。秦汉属雁门，隋属马邑，唐置唐隆镇。今偏关县地唐代以前从未有建制，直到五代十国时期北汉末代皇帝刘钧于天会元年（957年）置偏头砦。
北宋时这里成为与西夏交兵的国防前线，因驻扎重兵，地位一度非常高；辽国于今县境东部置宁边州，属西南招讨司。金时仍称宁边州，正隆三年（1158年）析置宁边县为州治。蒙古至元四年（1267年），州、县俱废。大德三年（1299年）升偏头砦为偏头关①。
明洪武二十三年（1390年）始筑城关，称偏头关，简称偏关。明成化二年（1466年）置偏头关千户所，治今城关，太原镇总兵驻此，属太原府。嘉靖年间上升为路城。清雍正十三年（1735年）升偏关为县，又名通边关，属宁武府。
民国元年（1912年）5月，废宁武府，其所辖各县直属于山西省。民国二年（1913年）3月置北路道，民国三年（1914年）5月改名雁门道，偏关县属雁门道。民国十六年（1927年）5月，废道制，偏关县直属于山西省政府。民国二十六年（1937年）9月，为适应抗战需要，山西省政府依地形将山西划为7个大行政区，偏关县属第二行政主任公署（驻岢岚县）。
民国二十六年（1937年）7月抗日战争爆发后，阎锡山任命山西省牺盟会的梁雷为第二战区战地执法司令，10月任命其为县长。此期间，梁雷把雁北13县的抗日中心建在偏关县城，并建立了偏关县抗日民主政府，隶属共产党所领导的晋西北行政公署二专署（岢岚区）。民国二十七年（1938年）2月26日，日军占领偏关县城。因陆续遭到国民党22军86师和八路军120师359旅的进攻，3月20日，日军撤离偏关县城。民国三十二年（1943年）11月，晋西北行政公署改名为晋绥边区行政公署，偏关县属二专署领导。
民国三十四年（1945年）8月抗战胜利后，虽然阎锡山继续出任山西省政府主席，将偏关县划入第十一行政督察区，但实际偏关县由共产党控制，属晋绥边区雁门行署第二专署。次年6月雁门行署撤后直属边区行署。民国三十八年（1949年）2月属陕甘宁边区晋西北行署第二专署。民国三十八年（1949年）6月晋西北行署第二专员公署改称五寨专署，偏关县属之。
1949年10月，成立兴县专区，偏关县属兴县专区。1952年6月，撤销兴县专区，偏关县划归忻县专区。1958年11月3日，忻县专区与雁北专区合并为晋北专区，偏关县属晋北专区。1959年1月1日，偏关县以及保德县石塘河以北地区并入河曲县，7月，各县恢复原来建制，偏关县仍属晋北专区。
1961年6月2日，撤销晋北专，恢复忻县专区和雁北专区，偏关县隶属忻县专区。1967年3月26日，忻县地区革命委员会成立，1978年，忻县地区革命委员会改称忻县地区行政公署，1983年7月28日，忻县地区更名为忻州地区，偏关县始终随属。2000年6月14日，撤销忻州地区和县级忻州市，设立地级忻州市，偏关县属忻州市。
【注释】
①元大德三年（1299年）升偏头砦为偏头关，设置武节将军枢密院判守御此关。从此，偏头关于宁武关、雁门关合称长城外三关。
