【由来】
兴县名称来源于金朝金兴定二年（1218年）所置的兴州，因其地汉朝为新兴郡的辖地，故名兴州。
宋元年八年（1085年），鉴于合河县治所偏处县西北隅，政令信息不畅，县城濒河地狭，当局决定将县治东迁至50里处的蔚汾关，“于蔚汾水之上东西川宽坦处置邑”，这就是今天兴县县城的所在地。金兴定二年（1218年），蒙古军南下侵金，为适应抗蒙战争形势，晋阳公郭文振以合河县处黄河要塞，“地重民繁”，奏请升为兴州，乃以其地古为新兴郡的辖地而命名。
明洪武二年（1369年）降兴州为兴县。主要原因是，兴县已失去了边防军事重地和交通要道的地位，而且经过元末战乱，兴县人口仅有7806人，田赋来源还不及一个小县，故降州为县。
【沿革】
春秋属晋，战国属赵，汉为西河郡地。北齐于今城关西25千米碧村置蔚汾县，属神武郡。隋开皇元年（581年）改属石州。大业四年（608年）改临泉县，属楼烦郡。隋末析置太和县，先后属北和州与东会州。
唐武德七年（624年）改临泉县为临津县，属岚州。武德九年（626年）废太和县入临津县。贞观元年（627年）改合河县。贞观三年（629年）复置太和县，贞观八年（634年）废入合河县。
宋元丰年间（1078年—1085年）改蔚汾县，属岢岚州，徙治今城关。金复为合河县，属岚州。兴定二年（1218年）升兴州，属太原路。蒙古中统二年（1261）复为合河县，次年再升兴州，属冀宁路。
明洪武二年（1369年）兴州降为兴县，属岢岚州。清雍正三年（1725年）兴县属保德州，雍正八年（1730年）又改属太原府。
民国二年（1913年）3月废府设道，置中路道，兴县属中路道，民国三年（1914年）5月，中路道改名冀宁道，所辖未变。民国十六年（1927年）5月，废道制，兴县直属于山西省政府。民国二十六年（1937年）冬季，为适应抗日战争需要，依地形将山西划为7个大行政区，翌年2月，改设为9个行政督察区，兴县隶属第四区（驻石楼县）。
从民国二十七年（1938年）3月13日开始，日军六次侵犯兴县，均实行“三光政策”，特别是民国二十九年（1940年）12月23日，日军占领兴县县城，全城9200多幢建筑物被烧毁，杀人1300多，抢走牲畜及布匹，金银等不计其数。整个兴县被毁为废墟。
民国三十四年（1945年）8月，抗日战争胜利后，全省设为16个行政督察区（不久改为14个），兴县仍隶属第四区，直至民国三十八年（1949年）9月山西国民政府垮台。
在抗日战争和解放战争期间，兴县与晋绥边区战斗历程密切相关。民国二十八年（1939年）“晋西事变”以后，建立了由共产党领导的抗日民主政府，兴县成为晋绥边区首府所在地，属晋绥边区一专署。民国三十八年（1949年）2月21日撤销晋绥边区，所辖山西地区划分为晋南区、晋西北区，归陕甘宁边区领导，兴县、岚县2县为晋西北区直属县。
1949年10月，成立兴县专区，兴县为专署驻地。1952年6月，撤销兴县专区，兴县改属忻县专区。1958年，兴县改属晋北专区。1961年复归属忻县专区。1967年4月，兴县属忻县地区革命委员会。1971年5月1日，吕梁地区革委会成立，兴县划归吕梁地区革命委员会管辖。1978年4月，吕梁地区革命委员会改称吕梁地区行政公署，兴县属吕梁地区行署。2003年10月23日，吕梁撤地设市（2004年7月9日，正式挂牌），兴县隶属吕梁市。
