【由来】
古代之所以称这里为“莒 [jǔ] ”，是因为古代莒地盛产芋，齐人谓芋为莒，莒人食莒，故以莒为部落名和地名。夏为莒部落，商属姑幕国，周朝时此地被称为莒子国。据《春秋》隐公二年《正义》载，“谱云：莒嬴姓，少昊之后。周武王封兹舆期于莒。初都计，后徙莒。”所以秦置县时，命名为莒县。
【沿革】
夏为莒部落，商属姑幕国，周为莒子国。西周到春秋初期，莒国疆域相当辽阔，拥有介根、夷维、牟娄、诸、琅琊、郓、密、向、余丘、纪障 等31个城邑。大体相当于今东临黄海，北到山东省胶州、高密，西到昌邑、蒙阴，南到苍山、郯城、临沭和江苏省赣榆的范围。
春秋中后期，因屡遭征伐，莒国疆域日小。战国时期，楚简王元年（前431年）为楚所灭，以莒为邑。齐宣公四十四年(前412年)齐灭莒，莒地属齐国。齐湣王十七年（前284年），燕将乐毅伐齐，攻克齐都临淄，齐缗王出奔莒城，次年被臣下所杀。其子法章在莒被拥立为襄王，率众保莒城以拒乐毅。乐毅连克70余城，唯莒与即墨不下。后燕军为田单火牛阵所破，襄王守莒而终于复国。
秦灭六国后始行郡县制，莒国改称莒县，属琅琊郡，治在莒城。西汉时期，高祖六年（前201年）12月，置城阳郡。文帝二年（前179年）置城阳国，都莒。东汉末年称莒县，治在莒城，属徐州部琅琊国。三国为魏地，属青州部城阳郡。晋先后属城阳郡、东莞郡，郡治莒县。南北朝时先后属青州东莞郡、莒州义塘郡。隋炀帝大业三年（607年）废莒州，莒县属琅琊郡。
唐高祖武德五年（622年）复置莒州，至五代初，莒县属河南道莒州，后属河南道密州。宋代，诸城、安丘、高密、莒县、胶西五县隶属京东东路密州。金世宗大定二十二年（1182年）升城阳军为城阳州，大定二十四年（1184年）更名莒州，州治莒县。明省莒县入莒州，属青州府。清称莒州，治在莒城，属山东布政司青州府。清雍正二年(1724年)升莒州为莒州直隶州，沂水、蒙阴县、日照县三县，雍正十二年(1734)复降为散州，属山东布政司沂州府。
中华民国二年（1913年），废府设道，莒县属岱南道。民国三年（1914年）5月，岱南道改为济宁道。民国十四年（1925年）10月，山东督办兼省长张宗昌置琅琊道，莒县属琅琊道。民国十七年（1928年）废道，莒县直属山东省政府。民国二十五年（1936年）全省设立12个行政督察区（后增至17个），莒县属第三行政督察区。
民国二十七年（1938年）3月5日，伪山东省公署成立，将全省划分为鲁西、鲁东、鲁北、鲁南4道，莒县属鲁南道。民国二十九年（1940年）7月，唐仰杜任伪省长期间效仿清代，山东设“九州十府”的政区建制，莒县属沂州道。
民国二十九年（1940年）析莒县南部，置莒南县。民国三十年（1941年）1月，以大店北浔河为界，又将莒南划为莒中县和莒南县。民国三十一年（1942年）9月,莒中县、莒南县、临沂县边邻部分区域划为莒临边县；10月，莒境西部与沂南、沂中结合部成立了沂东县。民国三十二年（1943年）析莒县北部和诸城县西南部区域置莒北县。同年7月，莒境西北部与沂北县接壤部建立莒沂边县；9月，莒境北部与诸城县边连部建立了莒诸边县。民国三十三年（1944年）10月，高坊区从沂东县划归莒中县。民国三十四年（1945年）8月，抗日战争取得全面胜利，莒沂边县改称莒沂县，10月，莒诸边县撤销。 同时将莒中县恢复为莒县，属滨海专区。民国三十八年（1949年）7月，沂东县撤销。8月由莒沂边县和沂北县合并置莒沂县。
1950年5月撤消滨海专区，所辖行政区域全部划入临沂专区。同时莒北县撤销，其辖区划入诸城、五莲两县。1953年8月，莒沂县撤销。同月，沂水县之雪山区划入莒县。1967年4月9日临沂专区改称临沂地区革命委员会，1978年7月10日，临沂地区革命委员会改称临沂地区行政公署，莒县属临沂地区。1989年6月12日，日照市升格为地级市，1992年12月7日，将原属临沂地区的莒县划归日照市。
