【由来】
民国二十九年（1940年）由莒[jǔ]县析置，因在莒县之南，故名。
【附加】
秦置莒[jǔ]县，因为此地周朝时为莒子国。据《春秋》隐公二年《正义》载，“谱云：莒嬴姓，少昊之后。周武王封兹舆期于莒。初都计，后徙莒。”所以秦置县时，命名为莒县。而古代之所以称这里为“莒”，是因为古代莒地盛产芋，齐人谓芋为莒，莒人食莒，故以莒为部落名和地名。
【沿革】
夏为莒部落，商属姑幕国，周为莒子国。西周到春秋初期，莒国疆域相当辽阔，拥有介根、夷维、牟娄、诸、琅琊、郓、密、向、余丘、纪障 等31个城邑。大体相当于今东临黄海，北到山东省胶州、高密，西到昌邑、蒙阴，南到苍山、郯城、临沭和江苏省赣榆的范围。
春秋中后期，因屡遭征伐，莒国疆域日小。战国时期，楚简王元年（前431年）为楚所灭，以莒为邑。齐宣公四十四年(前412年)齐灭莒，莒地属齐国。齐湣王十七年（前284年），燕将乐毅伐齐，攻克齐都临淄，齐缗王出奔莒城，次年被臣下所杀。其子法章在莒被拥立为襄王，率众保莒城以拒乐毅。乐毅连克70余城，唯莒与即墨不下。后燕军为田单火牛阵所破，襄王守莒而终于复国。
秦灭六国后始行郡县制，莒国改称莒县，属琅琊郡，治在莒城。西汉时期，高祖六年（前201年）12月，置城阳郡。文帝二年（前179年）置城阳国，都莒。东汉末年称莒县，治在莒城，属徐州部琅琊国。三国为魏地，属青州部城阳郡。晋先后属城阳郡、东莞郡，郡治莒县。南北朝时先后属青州东莞郡、莒州义塘郡。隋炀帝大业三年（607年）废莒州，莒县属琅琊郡。
唐高祖武德五年（622年）复置莒州，至五代初，莒县属河南道莒州，后属河南道密州。宋代，诸城、安丘、高密、莒县、胶西五县隶属京东东路密州。金世宗大定二十二年（1182年）升城阳军为城阳州，大定二十四年（1184年）更名莒州，州治莒县。明省莒县入莒州，属青州府。清称莒州，治在莒城，属山东布政司青州府。清雍正二年(1724年)升莒州为莒州直隶州，沂水、蒙阴县、日照县三县，雍正十二年(1734)复降为散州，属山东布政司沂州府。
中华民国二年（1913年），废府设道，莒县属岱南道。民国三年（1914年）5月，岱南道改为济宁道。民国十四年（1925年）10月，山东督办兼省长张宗昌置琅琊道，莒县属琅琊道。民国十七年（1928年）废道，莒县直属山东省政府。民国二十五年（1936年）全省设立12个行政督察区（后增至17个），莒县属第三行政督察区。
民国二十七年（1938年）3月5日，伪山东省公署成立，将全省划分为鲁西、鲁东、鲁北、鲁南4道，莒县属鲁南道。民国二十九年（1940年）7月，唐仰杜任伪省长期间效仿清代，山东设“九州十府”的政区建制，莒县属沂州道。
民国二十九年（1940年）析莒县南部，置莒南县，隶属于滨海区专员公署。民国三十二年（1943年）6月，隶属于滨海区专署第三行署。民国三十四年（1945年）4月，隶属于滨海区行署第三专署。同年8月在莒南县大店镇成立山东省政府。民国三十五年（1946年）7月，隶属于滨海专员公署。民国三十七年（1948年）7月，隶属于鲁中南行政区第六专署。民国三十八年（1949年）7月，鲁中南行政区第六专署改为滨海专署，莒南县隶属滨海专署。
1950年5月撤消滨海专署，所辖行政区域全部划入沂水专区。1953年7月，撤销沂水专区，所辖莒南县等7县划归临沂专区；1967年4月9日临沂专区改称临沂地区革命委员会，1978年7月10日，临沂地区革命委员会改称临沂地区行政公署，所辖市县不变。1994年12月，撤销临沂地区和县级临沂市，设立地级临沂市，莒南县隶属临沂市。
