【由来】
民国三十年（1941年）9月，划盐城西北乡成立建阳县。1951年7月，因与福建省建阳县同名，于是取建阳、湖垛(今近湖)两镇的首字为名改称建湖县。
【沿革】
春秋初叶，县境为吴国辖地。周元王三年（前473年）越灭吴，境地属越。周郝王九年（前306年）楚灭越，境地为楚将昭阳封邑。
汉高祖六年（前201年）正月，封刘缠（即项伯，归汉后赐姓刘）为射阳侯。县境为射阳侯国封地。汉武帝元狩年间（前122年～前119年）置盐渎县，境地为其属地。元狩六年（前117年）封刘胥为广陵王，境西射阳湖为广陵王国封地的一部分。汉光武帝建武十八年（42年）广陵侯国改广陵郡，射阳、盐渎为其属县。今县境西属射阳，东属盐渎。
汉献帝建安五年（200年）曹操恐滨江郡县为孙权抢夺，下令“内徙”，境地人户逃散一空，纷纷过江而东。三国时期（220年～265年）地属魏，废盐渎县。
晋武帝太康元年（280年）复射阳县置，次年复盐渎县置，境地分属如旧。晋安帝隆安年间（397年～401年）县名改作盐城，境属不变。晋安帝义熙七年（411年）设山阳郡，立左乡县，境西部属之。梁武帝太清三年（549年）东魏取梁山阳郡，次年高洋取代东魏建立北齐政权，地入北齐。
隋大业九年（613年）县境分属新安、安乐、射阳三县，唐武德八年（625年）复立盐城县，县境全为盐城县地，清雍正九年（1731年）县城东北部属阜宁县，属淮安府。
民国元年（1912年），废淮安府，盐城县直属于省。民国三年（1914年）5月，全省下式设立金陵、沪海、苏常、淮扬、徐海5道，县境随盐城县隶江苏省淮扬道。民国十六年（1927年），北伐军进入江苏省，取消各道，县境随盐城县复直属江苏省。
民国三十年（1941年）9月1日，中共盐阜区行政公署在阜宁县陈集成立。9月上旬，盐阜区行政公署决定划盐城西北乡设立建阳县。18日，建阳县成立大会在季陆墩举行。首任县长唐君照。建县后，先后隶属盐阜行政公署、盐阜分区、苏皖边区第五行政区。
中华人民共和国成立后，建阳县隶苏北行署区盐城专区。因与福建省建阳县同名，于1951年7月取建阳、湖垛（今建湖）两镇的首字为名改称建湖县。1952年11月，苏南、苏北两个行政公署合并为江苏省，建湖县隶属江苏省盐城专区。1971年5月，盐城专区改名盐城地区，建湖县属盐城地区。1983年3月，撤销盐城地区和盐城县，改设地级盐城市，建湖县隶属盐城市。
