【由来】
1958年3月1日，将涟水县的六塘、花园、硕湖、新集、百禄五乡；灌云县的曙红、海亭、李集、张店、三口、新安、陈集、苏光、树德九个乡镇正式建立灌南县。因地处灌河流域，又在在灌河之南，故名。
【沿革】
汉武帝太初四年（前101年）曾在海州之南百二十里，置海西侯国，为贰师将军李广利的封邑。征和三年（前90年），李降匈奴废侯，遂改置海西县，属东海郡，后汉属广陵郡。东汉、三国一直到西晋，境内隶属不变。
东晋十六国，废除海西县，隶属朐县。先后隶属于后赵、前燕、前秦和东晋。南北朝时期，仍然隶属于朐县。
隋朝时期，境属于朐山县，隶属于东海郡。唐代时期，实行道、州、县治。境属朐山县，隶属于河南道之海州。五代十国时期，先后隶属于吴、南唐和后周。
北宋时期，实行路、州、县治。境属朐山县，隶属淮南东路之海州。南宋与金朝时期，属于金国范围，属朐山县，隶属于山东东路之海州。
元代时期，实行行省制度，省下辖道、州、县。境内大多数属朐山县，隶属于河南江北行省淮东道海宁州。
明洪武元年（1368年），淮安府设莞渎场，监收盐税，今莞渎即盐课司驻地。洪武三年（1370年），立张店镇，领州南7镇，惠泽巡检司驻于此。崇祯九年（1636年）将张店镇之南的悦来集，正式命名为新安镇。乾隆五十八年（1793年），巡检司迁新安镇，隶属海州直隶州。
辛亥革命后，在东海县南部置灌云县，今灌南县新安镇以北地区均属其辖地。民国三十年（1941年）冬，中国共产党在此设立灌东办事处。民国三十四年（1945年）10月并入灌云县。
1958年3月1日，将涟水县的六塘、花园、硕湖、新集、百禄五乡；灌云县的曙红、海亭、李集、张店、三口、新安、陈集、苏光、树德九个乡镇正式建立灌南县，隶属淮阴专区，县人民委员会驻新安镇。隶属淮阴专区。
1970年，淮阴专区改称淮阴地区，灌南县隶属淮阴地区。1983年1月，江苏省实行“市管县”体制，隶淮阴市。1996年7月19日，改属连云港市。
