【由来】
西晋太康元年(280年)，改临水县为临安县。《太平寰宇记》卷九三：“临安山，县取此以为名。”另从分析汉字：临， 到，来；“临安”是“来到即安”的意思。1996年10月28日临安撤县建市（县级）。
【附加】
临水，东汉建安十六年(211年)分余杭县置临水县。因岗为城，临猷溪水，故名。
【传说】
时候，京城有两个人骑着大马，来南边找个好地方建一座城。两个人骑着大马跑了七七四十九天，来到一片森林边歇气。这两个人睡了一觉醒来后，两匹马中的大白马不见了。大白马不在，怎么去找好地方呢?两个人很急，就理着马脚迹去找大白马。他们怕打失掉，就走一段路，然后在纸上画一画。他们走了大半日，找到大白马时，又重新回到了原来歇气的地方。这时，天已经黑下来，他们就只好在这里歇夜。
由于找大白马耽误了一天时间，离回京城报告的时间只差七七四十九天了，可是城址还没有找到，两个人很是着急。这时其中一个人又铺开白天找马时画的图瞧，想标清走过的路。这个人瞧着瞧着，忽然眼睛一亮，高兴地对另一个人说："好了，城址找到了。"
另一个人问："在哪里?"这个人指着图纸说："你瞧，大白马走了一个大圈圈，又在大圈圈的东西南北走了四个小圈圈，这不就是城址?"另一个人说："好，大圈圈就是城墙，小圈圈就是四个城门。就这样回去禀报吧!"
这个人又问："我们给这个城取个哪样名字呢?"
另一个人说："这一夜我们在这里临时安下来，就叫临安城可好?"
这个人说："好!"临安这个名字就这样定下来了。
【沿革】
临安市系原临安、於潜、昌化三县合并。汉以前三县均无建制。临安秦、汉时为会稽郡余杭县地。西汉武帝元封二年（前109年）置丹阳郡，领县有於潜，东汉更名为於潜县。昌化属于潜县境。东汉建安十六年（211年）分余杭置临水县，县治在高乐。
晋武帝太康元年（280年）更名临安县，隶属吴兴郡。晋时临安、於潜（含昌化）同属吴兴郡，隋时同属杭州。唐垂拱二年（686年）析於潜置紫溪县，与临安、於潜同属杭州余杭郡。北宋太平兴国三年（978年）紫溪改名称昌化县。 自宋以后，临安、於潜、昌化县建置和名称基本稳定。北宋属杭州，南宋属临安府。
元属杭州路，明属杭州府，清因之。杭州府辖钱塘、仁和、富阳、余杭、临安、於潜、新城、昌化共8县和海宁1散州。
民国元年（1912年）废杭州府，临安直属于省。民国三年（1914年），设道，临安属钱塘道。民国十六年（1927年）废道，临安县直属于省。民国二十四年（1935年），属浙江省吴兴行政督禁区。民国三十七年（1948年）改属第九行政督察区，专署驻临安县衣锦镇。
民国三十八年（1949年）5月4日临安县解放；28日，昌化县解放；5月29日，於潜县解放。三县均隶属第九行政区，10月第九行政区改称临安专区。1953年撤销临安专区，临安、昌化、於潜三县改属嘉兴专区。1955年，於潜、昌化划入建德专区。1957年，临安县划入建德专区。
1958年，撤销余杭县，并入临安县；撤销於潜县，并入昌化县；同年12月，撤销建德专区，临安、昌化划归嘉兴专区。1960年撤销昌化县，并入临安县，划归杭州市领导。1996年10月28日临安撤县建市（县级）。
