【由来】
西晋太康元年（280年）始建宁海县，据《辞海》“宁海”条目载：“以临海且风浪宁和得名。”
宁海系一古县，除了“宁海”作为正式县名一千七百余年无改动外，其他的代称、别名还有很多，如回浦、宁川、白峤、丹邱、桃源、缑城等等。
【沿革】
西晋太康元年（280年）始建宁海县，县治设白峤。隋开皇九年（589）撤宁海县并入临海县。大业元年（605年），撤州置郡，邑地属永嘉郡。
唐武德四年（621年），于临海县设海州。复置宁海县，县治设海游（今属三门县），属海州。武德七年（624年），撤宁海县并入章安县。武则天永昌元年（689年），复置宁海县，治设广度里（即今城关镇），筑县城，周围600步。神龙二年（706年），以县东地域辽阔，析归新建之象山县。唐天宝元年（742年）台州改置临海郡；乾元元年（758年）复为台州，宁海均属之。
两宋时宁海县仍属台州。元至元十四年（1277年）改台州为台州路，宁海县属之。明洪武元年(1368年)改台州路为台州府，宁海县属台州府。洪武三年（1370年），设长亭、越溪、铁场、曼岙、窦岙巡检司。清沿袭明制，宁海县仍属台州府。
民国元年（1912年），废台州府，宁海县直属于省。民国三年（1914年），置会稽道，宁海属会稽道。民国十六年（1927年）废道，宁海县直属于省。民国二十一年（1932年）10月，浙江全省划为12个区，同年又划分为6个区，旋增加至7个特区，宁海县先属第五区，后属第七区。
民国二十四年（1935年）7月，省政府将全省划为9个行政督察区，宁海县属第六区。民国二十九年（1940年）1月，为适应战时需要，省政府将9个区调整为10个行政督察区，宁海属第六区。民国三十六年（1947年）3月，省政府将11个区调整为6个行政督察区，宁海县属第五区。民国三十七年（1948年），省政府将6个区调整为9个行政督察区，宁海属第六区。
民国三十八年（1949年）7月5日，宁海解放，属台州专区。1952年6月，宁海县划归宁波专区。1957年9月23日，宁海县划属台州专区。1958年10月7日，撤销宁海县建制，并入象山县，属台州专区，县治设力洋，次年4月迁原宁海县城关镇。1961年12月15日，恢复宁海县，以原宁海县并入象山县的行政区域为其行政区域。1980年12月，县革命委员会复名县人民政府。1983年7月，宁波地、市合并为地级宁波市，宁海县属宁波市。
