【由来】
隋文帝开皇九年（589年）废永嘉郡置处州，改永宁县为永嘉县，县沿郡名。“永嘉”二字，是“水长而美”的意思。
【沿革】
汉高祖时属闽越，惠帝三年（前192年）至武帝建元三年（前138年）属东瓯国，国都在今永嘉县瓯北镇江北，昭帝始元二年（前85年）属会稽郡回浦县，章帝章和元年（87年）为章安县东瓯乡，顺帝永和三年（138年）析章安县东瓯乡置永宁县，属会稽郡。
三国吴太平二年（257年）改为临海郡永宁县，东晋明帝太宁元年（323年）分临海郡置永嘉郡，改属之。隋文帝开皇九年（589年）废永嘉郡置处州，改永宁县为永嘉县，县沿郡名。隋炀帝大业元年（605年）恢复永嘉郡。
唐高祖武德五年（622年）废永嘉郡置东嘉州，隶括州总管府，析永嘉县之楠溪、西溪两乡置永宁县。唐太宗贞观元年（627年）废东嘉州重隶于括州，永宁并入永嘉县。唐高宗上元元年（674年）从括州析永嘉、安固两县置温州，治永嘉。唐武后载初元年（689年）析永嘉置乐成县后，永嘉县辖境历五代、宋、元、明、清不变，明清时期属温州府。
民国元年（1912年），废温州府，永嘉县直属于省。民国三年（1914年）5月23日，置瓯海道，永嘉县属瓯诲道驻地；民国十六年（1927年），废道制，永嘉县直属于浙江省；民国二十一年（1932年）5月，浙江全省划为12区。后将全省划分为6个区，旋增加至7个特区，均驻永嘉县。民国二十四年（1935年）7月，省政府将全省划为9个行政督察区，永嘉县为第八区驻地。
民国三十六年（1947年）3月，省政府将全省调整为6个行政督察区，永嘉县属第五区（驻乐清）。民国三十七年（1948年），省政府将6个区调整为9个行政督察区，翌年又调整为10个行政督察区，永嘉县均为第五区驻地。期间，在民国三十七年（1948年），温溪、石染、西岙3乡划给青田县。
民国三十八年(1949年)5月7日，永嘉县全境解放。以瓯江为界南置温州市，江北县境置双溪县，治岩头镇。9月21日，双溪县复称永嘉县，移治枫林镇。永嘉县隶属第五区专员公署；11月6日，改第五区专员公署改称温州专区，永嘉县属温州专区。1950年5月，将原属温州市属的梧埏、永强、三溪、藤桥4个区划归永嘉县。6月永嘉县迁治罗浮龙桥，12月21日迁治温州市区九山。1958年该4个乡重归温州市，永嘉县治迁至上塘镇。
1961年，青田县西岙、石染、上横3乡划归永嘉县。1968年12月3日，温州专区改为温州地区，永嘉县属温州地区。1981年9月，温州地区和温州市合并建立地级温州市，实行市管县体制，永嘉县归属温州市领导。2001年，永嘉县的七都镇和桥下镇的中央涂居委会划归温州市鹿城区管辖。
