【由来】
南朝陈永定二年（558年）；割吴地盐官、海盐、前京三县置海宁郡，始有海宁之名。因其地处滨海，寓祈求海港安宁之义。明朝为海宁府，清朝为海宁州。1986年11月，撤海宁县，设海宁市（县级）。
【沿革】
海宁是良渚文化发源地之一。据考古资料证明，距今6000—7000年间，在海宁土地上已有先民生息。在春秋战国时，海宁是越、吴、楚武原乡、李乡、御儿乡属地。
秦时在海盐县、由拳县境内。东汉建安八年（203年）陆逊在此任海昌屯田都尉并领县事。三国吴黄武二年（223年），析海盐、由拳置盐官县，属吴郡，隶扬州，为海宁建县之始。唐武德七年（624年）并入钱塘县，贞观四年（630）复置盐官县。
元元贞元年（1295年）升盐官为州，天历二年（1329年）改名海宁州。明洪武二年（1369年）降为海宁县，属杭州府。清乾隆三十八年（1773年）海宁复升为州。
民国元年（1912年）改州为县，称海宁县，直属浙江省。民国三年（1914年），设立钱塘道，海宁县属钱塘道。民国十六年（1927年）道废，海宁县直属省。民国二十四年（1935年）7月，省政府将全省划为9个行政督察区，海宁县属第二区。
民国二十九年（1940年）1月，为适应战时需要，省政府将9个区调整为10个行政督察区，海宁县属第十区。民国三十六年（1947年）3月，全省调整为6个行政督察区，民国三十七年（1948年），省政府将6个区调整为9个行政督察区，翌年，调整为10个行政督察区，海宁县均属第一区。
民国三十八年（1949年）5月17日，海宁县解放，隶属浙江省第一专员公署。11月第一专员公署改称嘉兴专区，海宁县随属。1958年10月海盐县并入海宁县，1961年12月复建海盐县。1973年嘉兴专区改称嘉兴地区，海宁县属嘉兴地区。1983年10月，撤嘉兴地区，建立湖州、嘉兴两个省辖市，海宁县隶属嘉兴市。1986年11月，撤海宁县，设海宁市（县级），属嘉兴市。
