【由来】
据《今县释名》：“吴分耒阳置新平县，刘宋因蛮寇止息，遂号新宁，唐天宝元年（742年），改名常宁。”取“永久安宁”之意。1996年11月26日，撤销常宁县，设立常宁市（县级）。
【沿革】
周朝以前属荆州，战国时属楚，秦汉时属耒阳县。三国吴太平三年（258年），分耒阳置新平、新宁2县，同属湘东郡。东晋太元二十年（395年），新平县并入新宁县，县治设三峒（今仙桥乡伏和村），同属湘东郡。
隋常宁属衡山郡，唐初属衡阳郡。天宝元年（742年）改新宁为常宁，属衡州。县治设宜江（今城关镇）。五代及宋属衡州。元至元十九年（1282年）升常宁为州，无领地，属湖广行省领北湖南道。明洪武三年（1370年）3月常宁降为县，属湖广布政使司衡州府。明洪武二十八年（1395年）始筑城、为木栅，正统八年（1443年）筑土墙，万历元年（1573年）初具规模。清属湖南衡永郴桂道衡州府。
民国二年（1913年）9月置衡永彬桂道，民国三年（1914年）5月23日改置衡阳道，常宁县属衡阳道。民国九年（1920年），废道，常宁县直属于省。民国二十六年（1937年）设立“第五行政督察区”，辖衡阳县、常宁县、衡山县、耒阳县、攸县、茶陵县、安仁县和酃县计8县。民国二十七年（1938年）4月调整行政督察区，原第五区改称“第二行政督察区”。
1949年10月12日，常宁和平解放，属湖南省衡阳专区。1952年11月置湘南行署，常宁县属湘南行署。1954年7月撤销湘南行署，常宁县仍属衡阳专区。1968年9月，改衡阳专员公署为衡阳地区，常宁县属衡阳地区。1983年5月，衡阳地、市机构合并，常宁县隶属衡阳市。1996年11月26日，撤销常宁县，设立常宁市（县级），由衡阳市代管。
