【由来】
元朝时始称巴尔库勒，清初以巴尔库勒谐音称巴里坤，雍正十三年（1735年）将地名汉字写为“巴里坤”。巴里坤，一说系突厥语“虎湖”之意，因巴里坤湖而得名；一说系蒙古语“巴尔库勒”的谐音，意为“虎前爪”，以地势险要取名；一说为古代月氏语。
【沿革】
汉为蒲类国，是西域三十六国之一。东汉属伊吾卢，隋为伊吾郡地。唐贞观十四年（公元640年）建蒲类县，宋属伊州。元属别失八里东境，始称巴尔库勒。明属瓦剌，为准噶尔部游牧地。
清初以巴尔库勒谐音称巴里坤。雍正九年（1731年）建巴尔库勒城，置安西同知，雍正十三年（1735年）将地名汉字写为“巴里坤”。乾隆三十八年（1773年）设镇西府，咸丰五年（1855年）裁府为直隶厅。
1913年改厅为镇西县，属镇迪道。1934年划归哈密行政区。
1953年废除带歧视民族的镇西县名，恢复巴里坤名称；翌年9月30日成立巴里坤哈萨克自治县。今属哈密地区。
