【由来】
秦始皇二十六年（前221年）在黔中郡下置慈姑县。汉高祖十二年（前195年）更名零阳县。晋析置临澧县。隋开皇十八年（598年）改称慈利县。取“土俗淳慈，产物得利”之义。据《慈利县志》：“山孕五矿，民以铜、铅、铁、锥之利相擅，地利饶给”。
【沿革】
境域春秋末，周楚平王之孙白胜筑城于零水之畔。秦始皇二十六年（公元前221年）分辖区为36郡，在黔中郡下置慈姑县。汉高祖十二年（前195年）更名零阳县，属陵郡。隋开皇十八年（598年）改称慈利县。属崇州。县名取“土俗淳慈，产物得利”之义。
元元贞元年（1295年）升为慈姑州，旋改为慈利州。明洪武二年（1369年）降慈利州为县，沿袭至今。县治汉至隋初设白公城，后几经迁徙，明万历未年迁至永泰街，即今城关镇。
民国三年（1914年）5月置武陵道，慈利县属武陵道。民国五年（1916年）湖南省栽撤武陵道，将大庸、桑植、慈利县划规辰沅道。民国九年（1920年）9月裁撤“道”的建制，大庸、慈利、桑植三县均属省直辖市。民国二十七年至三十八年（1938年—1949年），湖南全省调整为10个行政督察区，大庸与桑植属第八督察区，专员办事处设在永顺。慈利县属第四督察区，专员办事处设在常德。
民国三十八年（1949年）7月12日，慈利县解放。建国后慈利县隶属常沣专区。1950年，8月29日，常沣专区更名为常德专区；1968年常德专区改称常德地区，慈利县属常德地区。1988年1月23日撤销常德地区，设立地级常德市。1988年5月成立大庸地级市，辖慈利、桑植两县和永定、武陵源两区。1994年4月大庸市更名为张家界市，慈利县随属。
