【由来】
南朝梁武帝普通三年（522年）置药山县，隋炀帝大业三年（607年）改为沅江县，以沅水归宿之地而得名。1988年7月，撤销沅江县，成立沅江市（县级）。
【沿革】
东周以前，区境属九州中的荆州管辖。战国时期为楚国黔中郡属地。秦属长沙郡。西汉属益阳县，南朝梁武帝（522年）置药山县，设立药山郡下辖药山、重华两县，为沅江市境置县之初。
隋文帝开皇二年（582年）撤销了药山郡及药山、重华两县，而取“安居乐业”之寓意改置为安乐县，属巴陵郡。隋炀帝大业三年（607年），因沅水在安乐县赤山岛南端汇入洞庭湖中心湖泊，改安乐县为沅江县。
唐朝昭宗乾宁二年（895年），沅江县改为乔江县，名取自于境内的乔江河，隶属岳州巴陵郡（今岳阳）。至五代后梁开平元年（907），乔江县名一直沿袭，但改属朗州（今常德），为楚国属地。
宋太祖乾德元年（963年），乔江县撤销，重新设立沅江县，复属岳州巴陵郡管辖；在南宋高宗建炎元年（1127年），又改属鼎州武陵郡（今常德）。
历经宋朝、元朝，由于灾害频繁，赋额减少，明代洪武十年（1377年）农历五月时，撤销了沅江县之建制，将其并入到了龙阳县（今汉寿县）。洪武十三年（1380年）农历五月恢复沅江县的建制。
民国三年（1914年）5月置武陵道，沅江县属武陵道。民国五年（1916年）10月裁撤武陵道，沅江等11县划归湘江道。民国九年（1920年）废道，沅江县直属于省。民国二十六年（1937年）设立“第二行政督察区”，辖常德县、华容县、南县、安乡县、澧县、临澧县、石门县、慈利县、桃源县、汉寿县和沅江县计11县，专署驻常德县。民国二十七年（1938年）4月调整行政督察区，汉寿县、沅江县划入新组建的“第五行政督察区”。抗战后一度将第五区汉寿、沅江2县划归本区，民国三十七年（1948年）以后恢复原辖境。
民国三十八年（1949年）8月3日，沅江解放。1950年沅江县属于益阳专区。1952年11月，益阳专区建置撤销，沅江县划归常德专区。1962年10月30日，因复置益阳专区，常德专区所属益阳市及益阳县、华容县、桃江县、南县、沅江县、安化县计1市、6县划入益阳专区。1968年，益阳专区改称益阳地区。1988年7月，撤销沅江县，成立沅江市（县级）。1994年3月，撤销益阳地区，设立地级益阳市，沅江市隶属益阳市。
