【由来】
因长江洪水泛滥，在清同治末年（1874年）前后，洞庭湖北部淤积若干洲渚，其中乌嘴和北洲南岸新淤一个狭长的湖洲，因地处北洲之南，当地群众称之为“南洲”。光绪二十一年（1895年），在境内乌嘴设置“南洲直隶厅抚民府”。民国二年（1913年）10月，撤销南洲厅，改称南洲县。民国三年（1914年）6月8日，南洲县更名为南县。
【沿革】
清咸丰二年（1852年）六月，湖北省石首县藕池江堤溃决，因频年失修，至咸丰十年（1860年），长江洪水泛滥，夹大量泥沙从原溃口倾泻南奔，直灌洞庭。清同治末年（1874年）前后，洞庭湖北部淤积若干洲渚，其中乌嘴和北洲南岸新淤一个狭长的湖洲，因地处北洲之南，当地群众称之为“南洲”。尔后洲渚淤积连片，形成百里沃野，泛称“南洲”。随着南洲的形成，各地居民纷迁麋集，围堤开荒，世代相息。是时分属华容、岳阳、汉寿、沅江、安乡、常德六县管辖。
光绪二十一年（1895年），湖南巡抚吴大澄奏本清廷获准，划割六县交界之地，在境内乌嘴设置“南洲直隶厅抚民府”，光绪二十三年（1897年）迁置九都。
民国二年（1913年）10月，湖南都督府下令撤销南洲厅，改称南洲县，民国三年（1914年）5月置湘江道，南洲县属湘江道。6月8日又根据内务部复电转令，将南洲县更名为南县。民国九年（1920年）废湘江道，南县直属于省。民国二十六年（1937年）设立“第二行政督察区”，辖常德县、华容县、南县、安乡县、澧县、临澧县、石门县、慈利县、桃源县、汉寿县和沅江县计11县，专署驻常德县。民国二十七年（1938年）4月调整行政督察区，原第二区改称“第四行政督察区”。
1949年在原第四行政督察区基础上，设立常沣专区，治所常德县，南县等9县属常沣专区。1950年8月29日，常沣专区更名为常德专区，南县属常德专区。1962年10月30日，南县划入益阳专区。1968年，益阳专区改称益阳地区。1994年3月，撤销益阳地区，设立地级益阳市，南县属益阳市。
