【由来】
据《今县释名》：“五代时蛮置保靖州，明为保靖宣慰司”，清置保靖县。因此地古为少数民族居聚区，曾经不服朝廷统治，多次发生冲突，取此名，乃希冀永保安宁之意。
【沿革】
今保靖县地，春秋战国时为楚地，楚威王三年（前337年），建黔中郡，因黔山得名，当时辖境有今湖南省西部及贵州省东北部。秦昭王二十七年（前280年），秦攻取楚黔中，但不久被收复。秦昭王三十年（前277年），秦又攻取巫郡、黔中郡及江南地，设置黔中郡，辖境包括湖南沅水、澧水流域，湖北清江流域，重庆市黔江流域，保靖在黔中郡中部。
汉高祖五年（前202年），更黔中郡为武陵郡，将湘西五溪地置迁陵县，其治所在今迁陵镇东酉水北岸的乳香岩，地名“四方城”。西汉后期，王莽改迁陵为迁陆。东汉复迁陵，仍隶武陵郡。三国、两晋时期，仍属武陵郡。
南北朝时期，宋孝建元年（454年）置武陵太守，齐复武陵郡，改迁陵为零陵县。梁置沅陵郡，设大乡县，零陵析入大乡，隶属沅陵郡。隋唐因之。
唐贞观九年（635年），析大乡部分地域置三亭县，因县西有三亭古城故名，其治所堡子街（今迁陵镇后街坡），隶属辰州。武后天授二年（691年），析辰州大乡置洛浦县，以县西洛浦山故名，其治所在保靖县西南，地名“西洛”（今大妥乡甘溪村），隶属溪州。天授三年（692年），分大乡、三亭两县隶属溪州。长安四年（704年），改属锦州。唐玄宗先天二年（713年）又复三亭县，仍隶属溪州。
五代后，梁开平元年（907年）改三亭县为保静州。宋太祖建隆六年（960年）改为羁縻保靖州，隶属于荆湖北路。
元初改称保靖州，属新添葛蛮安抚司。元至正二十六年（1366年），改为保靖州军民安抚司。明洪武元年（1368年）九月，改安抚司为宣慰司，洪武六年（1373年）十二月，升为保靖州军民宣慰使司，直属湖广布政使司管辖，后改属湖广都司，领长官司二，即五寨长官司和竿子坪长官（今凤凰地）。
清雍正四年（1726年）设同知，雍正七年（1729年）“改土归流”（革除土司世袭，实行派任流官的制度），废除土司制，设置保靖县，县治迁陵，隶属永顺府。
民国元年（1912年）2月，裁县留府，次年9月裁府改县。民国三年(1914年)全省下设湘江道、衡阳道、辰沅道、武陵道四道，永顺县属辰沅道。民国十一年（1922年）道制撤消，保靖县直属于省。民国二十六年（1937年）设置“第四行政督察区”，辖乾城县、凤凰县、永绥县、龙山县、保靖县、古丈县、麻阳县等7县，民国二十七年（1938年）原第四区改称“第八行政督察区”，保靖县为其属县。
1949年11月至1952年10月，保靖县隶属永顺专署。1952年10月，永顺专署撤销，成立湘西苗族自治区。1954年3月，湘西苗族自治区改称湘西苗族自治州，1957年9月20日，湘西苗族自治州改为湘西土家族苗族自治州，保靖县为其属县。
