【由来】
鹤峰，山名，位于武陵山南端。清雍正十三年（1735年）改土归流，始置鹤峰州。城在八峰山下，鹤峰是因为山上多白鹤而得其名的。光绪三十年（1904年）升直隶厅，民国元年（1912年）废鹤峰直隶厅改为鹤峰县。
【传说】
从容美土司时代起，八峰山下就流传着关于白鹤的传说。某年，清明时节，正是万绿吐翠，八峰山下的土家人便载歌载舞，开园采茶。千里之外的武当山上的太乙真人闻到了容美茶的清香，便派他的白鹤童儿到容美土司那儿去学做茶。
白鹤童儿做出的容美茶用龙井的泉水冲泡，袅袅热气便幻作一对白鹤从茶杯里冉冉飞升，容美茶的异香与幻景因此惊动了皇帝。聪明的白鹤童儿学会了做茶，也跟美丽的土家茶姑娘相爱了。
这件事惹起了土王的妒意，当白鹤童儿和茶姑新婚的时候，土王设计使一对新人跌入了深深的龙井。白鹤童儿和茶姑因此变作一对白鹤，从井中飞出，歇在八峰山上，他们舍不得离开容美山乡，成天“鹤鹤”地叫。鹤因为有了峰，便有了歇脚的地方，峰因为有了鹤，就更显得秀美壮丽。鹤峰的名字也就这样叫开了。
【沿革】
今鹤峰古称柘溪、容米、容美、容阳。两千多年前土家族的先民容米部落在此繁衍生息。战国属巫郡，秦时属黔中郡，汉时属武陵郡，南北朝称溇中蛮，唐宋时期为容美土司领地，田氏土王世袭相承。清雍正十三年（1735年）“改土归流”容美土司正式纳士而设流官，置鹤峰州，属宜昌府。光绪三十年（1904年）升直隶厅，隶属施鹤道，直属湖北布政使司。
民国元年（1912年），废鹤峰直隶厅为鹤峰县，直隶湖北省；民国三年（1914年）设鄂西道，鹤峰县属鄂西道。6月，鄂西道改为荆南道。民国十年（1921年）8月荆南道撤销，分为荆宜道和施鹤道，鹤峰县属施鹤道。民国十六年（1927年）废道，设鄂西行政区，鹤峰县属之。民国二十一年（1932年）改为第十行政督察区。民国二十五年（1936年）改为第七行政督察区。期间在民国十七年至民国二十二年（1928年～1933年）创建鹤峰苏维埃政府，属湘鄂西省苏维埃政府、湘鄂边苏维埃联县政府管辖。
1949年11月，鹤峰县解放后属湖北省恩施专员公署。1970年恩施专区改称恩施地区，鹤峰县属恩施地区。1980年4月20日成立鹤峰立土家族自治县，仍属恩施地区行署。1983年撤恩施地区，建立鄂西土家族苗族自治州，同时撤销鹤峰土家族自治县，仍然称鹤峰县。鹤峰县隶鄂西州。1993年4月4日，鄂西土家族苗族自治州更名为恩施土家族苗族自治州，鹤峰县隶属恩施州。
