【由来】
清乾隆元年（1736年）置宣恩县，意为“传布恩德”。
【沿革】
春秋为巴子国地,战国属巫郡地,秦属黔中郡,汉归南郡,三国属荆州建平郡,西晋及隋属清江郡,唐为黔中郡,五代为感化州,宋分别为高顺州、保顺州、高州。元末清初由土司分治，先后设施南、东乡、忠峒、忠建、木册、高罗诸土司。
清雍正十三年（1735年）改土归流。乾隆元年（1736年），并施南、东乡、忠峒、忠建、木册、高罗诸土司地置县，命名宣恩。
民国元年（1912年），废府存县，宣恩县直隶湖北省；民国三年（1914年）设鄂西道，宣恩县属鄂西道。6月，鄂西道改为荆南道，辖恩施、建始、宣恩、来凤、咸丰、利川6县。民国十年（1921年）8月荆南道撤销，分为荆宜道和施鹤道，宣恩县属施鹤道。民国十六年（1927年）废道，设鄂西行政区，宣恩县属之。民国二十一年（1932年）改为第十行政督察区。民国二十五年（1936年）改为第七行政督察区。
1949年11月10日宣恩县城解放，属恩施专区。1970年恩施专区改称恩施地区，宣恩县属恩施地区。1983年12月属鄂西土家族苗族自治州。1993年4月4日，鄂西土家族苗族自治州更名为恩施土家族苗族自治州，宣恩县隶属恩施州。
