【由来】
巴，古族名、国名。周武王时称巴子国。并与秦国以后，其地称巴郡，东汉建安六年（前201年）刘璋分巴郡置巴东属国。后演变成巴东郡，隋开皇十八年（598年）废巴东郡，置巴东县。
【沿革】
商以前属巴国地域，廪君为著名首领，后向川东扩展。周武王克殷。封为子国，称巴子国。西周至春秋中期属夔子国地。周慎靓王五年（前316 年）并于秦，以其地为巴郡。
东汉建安六年（201 年）刘璋分巴郡置巴东属国，治所在涪陵（今四川彭水）。建安末刘备改其为涪陵郡。晋为荆州建平郡巫县地，南北朝宋置归乡县。梁改为信陵郡，周改名乐乡县。
隋开皇初废郡，隋大业时又改信州为巴东郡。隋开皇十八年（598年）置巴东县。唐武德二年(619年)置归州，辖秭归、巴东二县，治所在秭归。天宝元年(742年)改置巴东郡、治秭归。乾元元年(758年)复置归州。宋代仍名归州。
元至元十四年(1277年)升为归州路，隶湖广行中书省，至元十六年(1380年)降为州。明洪武九年(1376年)废归州置秭归县，此时巴东县隶夷陵州（治所在夷陵，即宜昌）。洪武十三年(1380年)复置归州，辖兴山、巴东二县。
清顺治五年（1648年），改“夷陵”为“彝陵”。雍正七年(1729年)升归州为直隶州，辖长阳、兴山、巴东、恩施四县及容美、龙潭19个土司。雍正十三年（1735年），升彝陵州为宜昌府，改彝陵县为东湖县并为宜昌府治所，领东湖、兴山、巴东、长阳、长乐5县及归州、鹤峰2州，隶属荆宜施道。归州降为县级州，此时巴东县隶宜昌府。
民国元年（1912年），废府存县，巴东县直隶湖北省；民国三年（1914年）设鄂西道，巴东县属鄂西道。6月，鄂西道改为荆南道。民国十年（1921年）8月荆南道撤销，分为荆宜道和施鹤道，巴东县属荆宜道。民国十六年（1927年）废道，设宜昌行政督察区，巴东县属之。民国二十一年（1932年）巴东县从宜昌行政督察区划入恩施行政督察区（即第十行政督察区）。民国二十五年（1936年）改为第七行政督察区。
1949年11月3日，巴东县解放，隶属湖北省恩施专区。1970年恩施专区改称恩施地区，巴东县属恩施地区。1983年属鄂西土家族苗族自治州（治所在恩施县）。1985年筹备建立三峡省，巴东县是三峡省的行政区划范围。1986年放弃三峡省筹备，仍属湖北省鄂西自治州。1993年4月4日，鄂西土家族苗族自治州更名为恩施土家族苗族自治州，利川市隶属恩施州。
