【由来】
恩施之称始源于施王屯（又名蛮王寨，现恩施市舞阳办事处红庙居委会瓦店子处），据《恩施县志》载：“东晋末，桓无子诞窜蛮中，自称施王，筑城临施水，号施王，子孙袭王至后周，保定初年始平之，以其他地置施州，乃施王屯余地。”
到了元朝，建立了土司制度，在今宣恩县城关驻有一大土司，恩施市亦归所辖。因土司居于施王屯的南面，故得名“施南土司”。从此，历史上就有了“施南”之称。
据同治《恩施县志》：“明设施州卫，雍正六年称施县，雍正七年改称恩施”。恩施之意，即雍正皇帝恩赐于施县之名，故名恩施。
【沿革】
今恩施，春秋属巴国，战国属楚国巫郡，秦属南郡。三国吴永安三年（260）置沙渠县，属建平郡。隋开皇五年（585）改沙渠县为清江县。北周置施州及清江郡，隋改庸州，唐为施州，后改清江郡、清化郡，又复为施州；
宋、元均为施州；明为施州卫。清雍正六年（1728年）设恩施县，雍正十三年（1736年）改土归流，为施南府附郭县。
民国元年（1912年），废府存县，直隶湖北省；民国三年（1914年）设鄂西道，恩施属鄂西道。6月，鄂西道改为荆南道，辖恩施、建始、宣恩、来凤、咸丰、利川6县。民国十年（1921年）8月荆南道撤销，分为荆宜道和施鹤道，恩施属施鹤道。民国十六年（1927年）废道，设鄂西行政区，恩施属之。民国二十一年（1932年）改为第十行政督察区，巴东县划入，州域始为8县之治。民国二十五年（1936年）改为第七行政督察区，辖区未变。抗日战争时期恩施县为湖北省临时省会。
1949年11月6日晚，恩施解放，建立湖北省恩施行政区，置专员公署，1955年5月12日改称湖北省恩施专员公署，恩施县仍为专属驻地。1981年11月7日，撤销恩施县，设立恩施市，以恩施县城关镇为其行政区域。1983年8月19日，撤销恩施县，将其行政区域并入恩施市。1984年1月正式实施。
