【由来】
宋元符元年（1098年）在此地设明溪驿，因两岸有大小阜相对如汉字的“明”字，故名明溪。明成化六年(1470年)又在此地置归化县，是“因有古归化地在其中”及归顺朝廷成化之意。民国二十二年（1933年）4月，因与绥远省归化城同名，奉民国政府令改名明溪县。
【沿革】
县境秦属闽中郡，西汉属闽越地，东汉为会稽南郡。三国属建安郡，晋属晋安郡，隋代属邵武、绥城地域，唐、五代至宋代属汀州和南剑州及邵武地。宋元符元年（1098年）设清流县明溪驿（后改巡检司）。
明成化六年（1470年），汀州府同知程熙以“地境旷远，民梗难治”为由，奏准析清流县的归上、归下里，宁化县的柳杨、下觉里(含泰宁县沂州的一带村庄)，将乐县的兴善、中和里，沙县的沙阳里合置归化县。隶属福建布政司汀州府。清归化县隶属漳南道汀州府。
民国三年(1914年)6月，实行省、道、县三级地方政制。归化县隶属汀漳道。民国十四年（1925年），国民政府废道，福建省实行省、县二级地方政制。归化县直属福建省。民国二十年（1931年），工农红军解放归化县，归化成为中央苏区21县之一。民国二十二年（1933年）4月，因与绥远省归化城同名，奉民国政府令改名明溪县。
民国二十二年（1933年）11月，以陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴为核心在福州成立中华共和国人民革命政府。12月11日人民政府第十一次中委会决议将福建划为闽海、延津、兴泉、龙汀四省及福州、厦门二特别市。明溪县划属龙汀省。次年1月“闽变”失败，复属福建省。民国二十三年（1934年）7月，福建省划为10个行政督察区，明溪县隶属第八行政督察区，区治在长汀。民国二十四年（1935年）10月，福建省行政督察区缩编为7个，明溪县隶属第七行政督察区。民国三十二年（1943年）9月，全省划为8个行政督察区，明溪仍属第七行政督察区， 区治在长汀。民国三十五年（1946年）1月，全省划为9个行政督察区，明溪县改属第九行政督察区，区治在永安。民国三十六年（1947年）4月，行政区划重新调整。全省划为7个行政督察区，明溪划属第六行政督察区，区治在永安。
1949年10月24日，明溪县成立自动解放委员会，宣布起义。隶属永安专员公署(专署驻永安)。1956年10月，明溪和三元两县合并为三明县，隶属南平专员公署(专署设南平)。1961年10月，原三元县域设三明市，原明溪县域改称三明县(包括原三元县的岩前、吉口)。三明县隶属三明市。1964年4月，三明县改名为明溪县，隶属三明行政专员公署。1983年5月，三明专员公署改为三明市人民政府，实行市带县新体制，明溪县隶属三明市。
