【由来】
隋开皇十八年（598年）改梁化县为乐昌县，因县内有乐石、昌山而得名，直属韶州。
【附加】
乐石、昌山位于县城东南3公里的“乐韶”公路两旁，是石灰岩石山，高70余米。昌山临水，河对面为塔头村，武水绕山而过。
据《方舆纪要》记载：“乐昌县城东南三里处有一座山叫昌山，山上有两块大石，迭在一起，上面的石较小，下面的石较大，看起来像个“昌”字。清代白润颢有诗赞曰：“鸿蒙窍剖邑之东，日曰成形迭石峰”。这就是人们常说的昌山。
乐石，人们又称为乐山。据《乐昌县志》记载：“在附城乐石塘，山石嶙峋，高数十仞。暗藏石窦，声由石罅传入，呼之则应，俗称应声公，奏乐其间，双音拼发，清越可听，故名之曰“乐石鸣韶”。
另一说是：“昌山上有一块平宽的大石，广约数十步，上面竹林成荫。每逢佳节，人们在山上游乐，这块山石称为乐石”（《大清一统志》）。乐山、昌山合为“乐昌”两字。乐昌县名便由此而得。
【沿革】
今乐昌市境周以前属扬州，春秋时属百粤，战国属楚，秦时属南海郡。汉武帝元鼎六年（前111年）平南粤，以曲江、含桄、浈阳三县属桂阳郡，乐昌属曲江县地。西汉置始兴都尉。
南朝宋辖曲江，泰豫元年改始兴为广兴。齐仍为始兴。梁置东衡州，废始兴，梁天监七年（508年)，分曲江县西北境置梁化县，为本县建县之始。天监十七年（518年）又分梁化县置平石县。陈天嘉元年复置东衡州。
隋开皇九年（589年）废郡改东衡州为韶州，开皇十一年（591年）废，入广州。开皇十二年（592年）废平石县入梁化县，开皇十八年（598年）才改梁化县为乐昌县，直属韶州。
宋朝开宝五年（972年）废仁化县入乐昌县，咸平三年（1000年）复置仁化县。乾道二年（1166年）分县西南境置乳源县。
元朝乐昌县隶属韶州路，明朝时乐昌县隶属韶州府，民国时乐昌县属岭南道。民国九年（1920年）废道制，乐昌县直属于省。
1949年10月20日解放乐昌，同年成立了乐昌县人民政府等行政机构。1958年12月后，韶边自治县以及乳源县管辖的梅花、云岩、秀水、沙坪等地隶属乐昌县管辖。1962年后，韶边县以及原乐昌管辖的瑶族公社、桂头公社、大桥公社等地隶属乳源。1994年4月28日，撤销乐昌县，设立乐昌市。
